进食减少后首先出现小儿生长发育速度减慢，体重增长落后，如进食量继续不足，则生长可完全停止。皮下脂肪逐渐消耗，体重在正常同龄儿中位数减1~3个标准差以下，长期的营养不良也可使身长增长落后。全身皮下脂肪全部丧失，二颊吸吮脂肪垫最后消失，面颊下陷，呈干瘪老人面容。无浮肿、皮肤松弛、光薄、起皱，毛发干细发黄。全身皮包骨头，骨骼突出处十分明显。早期小儿精神焦虑而机灵，注意周围事物，但不喜活动，食欲大多正常。病情加重则反应迟钝，精神萎糜，体温与血压都偏低，心率减慢，心音稍弱，肝脾一般不肿大。
患儿因吃不饱饥饿而经常哭吵呻吟，常吸吮手指。有时出现饥饿泻，排出多次少量暗绿色粘液便，偶尔发生顽固性便秘。而更多见的为胃肠消化紊乱或肠道感染引起的迁延性腹泻，常可由于呕吐腹泻而导致脱水酸中毒，加重病情。全身免疫机能低下，很易并发各种感染，尤其呼吸道感染。由于全身反应差，临床上常不出现有关症候，如得感染时不发热，血白细胞不增等，以致延误早期诊断，常为致死原因。
检查检验
贫血不显著，血红蛋白和血细胞压积可轻度下降，血浆总蛋白、白蛋白、前白蛋白、运铁蛋白、β-脂蛋白和氨基酸量都接近正常。空腹血糖较低，可发生自发性低血糖休克。而游离脂酸、甘油三脂可增高，胆固醇则维持正常。
治疗
应采取综合措施，包括增进营养，细心护理，和防止并发症，但最主要为给以营养丰富，易于消化吸收的食物。因长期饥饿医学全在线搜集整,理www.lindalemus.com，不易耐受食物质与量的变化，故应避免骤然增加或改变食物量和成分，要做到缓慢递增。一般认为婴儿时期以牛乳或乳粉（消化功能差者可用脱脂乳粉)加蔗糖和植物油为最好的食品基础，供给充足的能量和优质蛋白质。不能耐受乳糖者可用豆浆或豆粉代替乳制品。年龄稍大，可根据患儿食欲，消化功能好坏和病情严重程度，酌情添加当地习惯用的固体食物，如米糊、烂面，甚至软饭，以提高能量供应，辅以鱼泥、肉末、蛋花、豆泥等易消化食物，补充优质蛋白质。营养不良性消瘦婴儿如无腹泻、呕吐，也无感染，食欲佳，早期即可每天每千克体重给予0.5MJ（120kcal)能量的食物，无不良反应，渐增至0.84MJ（200kcal)。若体重增加良好，临床恢复满意，身长和体重已达正常，食物能量供给量可恢复生理需要量。除调整饮食、补充营养外，控制感染，加强护理，治疗并发症也很重要。
预后预防
本病预后相对比恶性营养不良为好，住院病死率约在1%~2%.年长儿稍高，恢复较慢。婴幼儿时期患营养不良性消瘦，若持续数月以上，可留下远期不良后果：身材矮小和大脑生长发育受影响。
