变卖了安徽的老宅，拼凑了亲友的资助，72岁的黄老伯捧着3万多元来到上海求医，治疗他严重病变的心脏和肺。可这笔钱，在上海几乎不可能完成一次总价在6万元以上的心脏外科治疗。就在他们准备放弃治疗回家之际，黄老伯在南汇打工的儿子听说了针刺麻醉——只要用6根银针，就能大大降低治疗费用。
心脏手术费用减1/3
这有点让人难以置信的技术，真的帮助黄老伯完成了手术。在曙光医院，黄老伯成为国内年龄最大的完成针刺麻醉下心脏手术的患者。
今年起，越来越多的来自农村和经济困难家庭的患者找到了曙光医院，希望在针刺麻醉条件下实施手术。心胸外科主任周嘉教授向记者解释了针刺麻醉省钱的原因，他说，针刺麻醉的过程不再使用气管插管，大大减低了肺部感染的发生率；原本一台手术15支酚太尼的麻醉用药量降低到了2支，总的麻醉费用仅为传统手术的1/3-1/5；此外，重症监护时间也减半，术后第二天就能转入普通病房。“计算下来，住院费用大约减少1/3。”他说。
不仅如此，患者所需要的康复周期也大大缩短了。黄老伯上午做的手术，下午就能下地，靠喝牛奶补充身体养分。而普通全身麻醉下的心脏手术根本无法做到这一些，术后禁食更是常规。
针刺麻醉理念在变
针刺麻醉曾在上世纪70年代极为风光，而且遍地开花，但随后，其副作用越来越明显，许多专家甚至在公开场合称之为伪科学。1995年后，针刺麻醉在全国范围内停滞。
周嘉说：“2006年之后，我们使用针刺麻醉的理念彻底变了，因此，针刺麻醉的发展又有了新的契机。”
原来，过去的针刺麻醉强调的是患者在清醒状态下的麻醉，而如今，周嘉希望患者在浅睡眠状态下完成手术。医生们在手术之后，都会询问患者是否还记得手术过程，大部分人的回答是：“只记得看到手术灯，医生打针灸，然后就睡着了。”
“过去一味要证明针刺麻醉的神奇，要求患者一定要醒着，结果整个手术过程不仅存在风险，也给患者留下了糟糕的记忆，而如今，我们只希望为患者省钱，减低麻醉药副作用就可以了。”曙光医院针灸研究室主任沈卫东认为，过去的针刺麻醉，自己给自己设定了许多壁垒，也断送了大好发展机遇。医生们说：“我们今天所指的针刺麻醉，指的是针刺药物复合麻醉。”
但是，针刺复合麻醉目前依然有一些要求：第一，手术医生要手脚利落，尽量快速；第二，患者对疼痛不是极端敏感，选择病人时，周嘉都会在患者腿部突然拧一下。“如果患者反应很大，我们通常就不选择了，因为心理和敏感度对于手术还是有影响的。”周嘉说。
尝试进入更多外科领域
为病人省钱，是医生重拾针刺麻醉的最初原因，但试了之后才发现，新的尝试也给医学本身找到了发展的机遇。据了解，“基于临床的针麻镇痛的基础研究”课题已经被科技部列入“973”计划中，曙光医院的“肺切除术针刺（复合)麻醉规范化方案及机制研究”也是包含其中。
随着研究的深入，又令更多的患者受益。患有先心病的29岁南汇姑娘小祝选择针刺麻醉并不是因为费用问题。由于4个月前曾经经历过一次颅脑手术，短期内无法再耐受全身麻醉，针刺麻醉成了她可以抓住的救命稻草。
而在曙光医院，针刺麻醉今年开始已经涉及相当一部分外科手术领域，“几乎每个星期都有2-3台针刺麻醉的手术。”沈卫东医生记得，如此大范围的开展针刺麻醉只有在上个世纪70年代末。
有时候，医学的新发展并不一定需要患者付出昂贵的代价，而中医与西医的结合关键仍在互相信任。周嘉和沈卫东都说：“除了技术方面，唯一会阻碍针刺麻醉发展的，恐怕就是医院的效益考核制度了。”
