Kaiya Larson把一根又小又细的针扎进患者的皮肤。Kaiya Larson是一位获得了执照的针灸师，她正在专心致志地进行针刺治疗，找准穴位后，把针迅速刺入，然后向右稍稍转动了一点，好象是在调汽车收音机的音量。
患者是一名31岁的妇女，希望针灸将解除她的疲劳感并且去除她偶尔的胃痛问题，她说她有一种象是被“劫掠”的感觉，然后就不觉得疼痛了。她躺在床上20多分钟，针就保持在穴位里。
Kaiya Larson曾在哥伦比亚Tai Sophia学院表演过针刺手法，现正在为患者诊脉。中医诊脉是在两个手腕处采用轻和重压力来测量脉搏。通过和患者交谈，了解了患者的一般健康状况之后，她又观察了患者的舌象，从舌的颜色和纹理变化寻找诊断的线索。
这个过程一点不象常规的西医看病，但是越来越多的美国人逐渐熟悉了这样的诊疗方法。发表在国家健康学院的补充和替代医学(NCCAM)杂志12月那一期的一项研究发现31,000,000位成人和150,000个孩子在2007年使用了针灸治疗，头疼、背痛、失眠和注意力集中障碍都得到了缓解。这一次调查的人数比2002年调查的人数多了一百多万成年人。“美国公众对针灸的知晓度就像是人人食用的面包，妇孺皆知”， 针灸技术培训老师Joseph M. Helms说。
经常进行针灸治疗的人离不开它了，有些人一个星期也不错过。也有人嘲笑说它根本没有用，您得到的益处不会比打个打盹儿多多少。
美国医疗协会根本没拿正眼儿看针灸，把它与其他替代疗法归为一类，称“没有证据来证实替代疗法的安全和疗效，” 说需要“好的设计和严格的对照实验研究”来评估它的作用。
在2007年，NCCAM在针灸研究上花费了大约91,000,000美元,而且计划投入更多。Brent Bauer是Mayo诊所的内科医师，也是补充和替代医学项目的主任，他说这些研究只是刚刚起步，就像蹒跚学步的小孩。
Richard Nahin是NCCAM实验研究的执行主任，他说，“最有趣的研究是针灸如何对大脑起作用的”。他说在针灸期间的磁反应观察显示了针灸对大脑的特定区域有影响。疼痛减轻的区域在研究中得到了关注，研究人员注意到有许多这样的区域。
Brent Bauer说他也看到了针灸在镇痛方面的卓越疗效，他补充说，“我不是很明白它的工作原理”。
在2004年，马里兰大学中西医结合医学中心的研究人员对570个50岁以上患有膝关节骨关节炎的患者测试了针灸的疗效。患者被分成三个小组：接受过教育的小组有22%的患者疼痛有改善; 假针灸组的患者接受了安慰治疗，使用的是真的针，但是刺在不是穴位的点上，有31%的患者疼痛有改善；真正针灸治疗小组有40%的患者疼痛有改善。
真正针灸治疗组的疗效持续时间长，可以持续到治疗后14个星期。其他的研究表明针灸有治疗不育症、肥胖病、外伤后消沉、抑郁症、以及镇痛的作用。但是这些研究都是小规模的，仍需要更多的研究来确认其效果。然而，其他研究未找到假针灸和真针灸有什么不同。本月网上BMJ学报刊登的通过对13项针灸治疗疼痛的研究的分析得出结论说，针灸、假针灸、不针灸的结果差别不大。
Brent Bauer说越来越多的患者关心把针灸纳入他们的保健措施中，特别是那些年轻的医生，更愿意有针灸的机会。“我把它叫做转变”，他说的是医师态度的转变。 “二十年前人们对针灸不了解，对针灸持怀疑态度。现在态度转变了很多”。
马里兰大学的中心主任Brian Berman认可了针灸，他在家庭医学实践中意识到缺少针灸是不行的。
“对急性病，例如哮喘病发作、外伤、心脏病发作，我是有办法治疗的”，他说。 “但是，对慢性疼痛，我却没有什么把握。也是这个原因，1983年我开始学习针灸，后来又在英国继续学习，然后我把它应用到我的临床实践中”。 那时当他把针灸介绍给患者的时候，他们都不相信。他们希望找到一个能治疗他们的“神药片” ，“有时我们服用了这样的药片，但是根本没有用”。这时我就会说， ‘要不要试试针灸？’ 这时，病人常常就会接受针灸了”。
肠胃病学家Linda Lee是Johns Hopkins新综合医学和消化中心的主任，说寻找到科学的证据来说明针灸的疗效是很困难的，但是她看到了轶事证据。
“我们医疗行业有双重标准，我们使用未被临床试验证实的药物，没有感觉不舒适，但是我们对未经测试的替代医学针灸疗法却是极度不相信。从研究的角度说，我理解人们的批评。但是我们医师的职责是医治人们的疾病。我们必须越过药理学去了解整个人体”，她说，“针灸师就是从了解整个人体开始的”。李说，在Hopkins中心，针灸是与常规药物治疗一道使用的。李没有学过针灸，“我被针灸师深入地了解整个人体所深深打动，我是专家，但只是在我的行业内”。
51岁的Elise Feingold是Silver Spring的一位人类遗传学家，七年前开始尝试用针灸治疗慢性腰腿痛。她的父亲由于针灸治疗疼痛得到缓解，因此她感到针灸是有疗效的。她获得了意想不到的疗效：每天夜里使她辗转反侧的潮热大大减轻了，连医生11个月来一直治不好的尾椎骨疼痛也减轻了。“一段时间后您就能看到它的好处了，您总不能一直和潮热对峙下去”。她说由于情志因素导致的问题例如失眠和精神紧张也减轻了许多，这些都是医生花费了很多时间所没有解决的问题。“也有疗法方面的因素”，她说。没有严重问题的时候，她每月进行一次针灸治疗来巩固疗效。
“我决定把我的科学脑子先搁置一边”，她说。 “我觉得针灸能帮助别人，就能帮助我。我不知道它的工作原理，但是它有4,000年的中医做后盾，我就相信它了”。
来源：华盛顿邮报（Washington Post) 本报记者Ellen Edwards 译自世界针灸门户
