关于扩大对医疗保健投入、改进医疗工作和节省资金的全国大讨论，为科学家们提出在全国范围内关闭补充和替代医学中心的提案奠定了基础。
世界享誉最高的医学研究机构赞助顺势疗法、针灸、治疗性接触和草药的研究，此举激怒了许多科学家。17年前曾有美国一位参议员提议施行替代医学，此诺言现今兑现不了了。
NCCAM有自己的预算，而且它的冠名也是“中心”而非“学院”，但它在NIH中的地位排在第二，本事非同小可。但是，由于NIH近年有预算了，如何更好地分配NCCAM的预算也成了问题。
“有了新的管理方法和奥巴马总统所说的推动科学发展的目标，现在正是科学家开始谈论有关科学的时候了”，染色体研究员和马里兰大学的计算生物学家Steven Salzberg上星期说。“我们关心的一个问题是NIH在资助假科学”。
Steven Salzberg建议NCCAM应该在11月的竞选以后撤销这样的资助。1月19日海报栏被关闭前有218条对该提案的评论，大多数评论支持该提议。
从1992年建立以来NCCAM的预算一直在稳步增长，主要是由于Sen. Tom Harkin参议员的坚持，替代医学办公室(OAM)拨发了2,000,000美元做为对替代医学的支持。在1998年， NIH主任和诺贝尔奖得奖人Harold Varmus主张通过NIH的二十四所学院完成所有替代医学的研究，由OAM协调并负责支出研究的费用。Harkin用立法问题回避了把OAM变成高等级的“中心”(不是 “学院”) 的说法，把20百万美元的预算追加到50,000,000美元。NCCAM今年的预算大约是122,000,000美元。
替代医学的研究在别处也有，国家癌症学会的补充和替代医学办公室也有122,000,000百万美元的预算。整个NIH替代医学股份一年大约是300,000,000美元，超出了总预算的2,900,000,000美元。 (在刺激经济增长以后的二年中NIH将得到另外1040,000,000美元，其中 31,000,000预计纳入NCCAM。)
替代医学的批评家们说顺势疗法、针灸、治疗性接触和其他疗法的研究绝大多数是建立在对生理和疾病的无知，它们大多疗效很低或根本没有疗效。他们还说，替代医学的干预法，例如饮食、放松、瑜伽和植物疗法，在NIH的其他领域也都在做相关的研究，这样就与常规研究计划发生了冲突。
批评家们说替代医学不需要也不值得在NIH露面。“现在的问题是NIH支持了替代医学的研究也就是给了替代医学市场”，耶鲁医学院的神经学家Steven Novella如是说。他是耶鲁网站(http://www.sciencebasedmedicine.org)科学医学栏目的编辑，在这个网上有许多反NCCAM的言论。“NIH给了那些非法治疗方法以合法面貌出现的机会”。
到目前为止，博客展开的大辩论很激烈。当医疗保健改革朝着纵深发展之时，这样的辩论在所难免。
在2月26日综合医学参议院委员会听证会上，Harkin说：“我要制定这样一个标志：如果我们不抓住这个独特的机会把重实效的综合治疗方法纳入到医疗保健系统，将来会造成严重的失错”。
在听证会上，Harkin介绍了Berkley W. Bedell的情况。患有莱姆关节炎疾病Berkley W. Bedell 1987年退休在家，他是衣阿华州一位在任六届的民主党议员。Bedell相信是替代医学疗法治好了他的关节炎和前列腺癌。他的事例帮助说服衣阿华参议员接受替代医学。
但是Harkin说他对NCCAM的工作有些失望。他告诉委员会说，“在1992年起草这个议案的时候，我们的目的之一是调查和确认可选择的医疗方法。坦率地说，现在没有达到这个目的”。“我认为，这个中心以及它的前身机构把注意力放在了反驳事情上，而不是放在寻找和证明事情上”。
持批评意见的人说这表明Harkin缺乏对科学询问的理解，检验假设(有消极结果就有正面结果)不是试图“确认方法”。NCCAM的现任主任Josephine P. Briggs同意假说测试是中心的恰当职能。“我们不是这些形式的提倡者”，她上星期说。 “我们设法使他们的研究严谨，客观事实的东西就是科学的东西”。 即使如此，Harkin继续说：NCCAM的结果大多是消极或非决定性的，不是正面的、令人鼓舞的。
例如，2003发表了一项随机试验结果，用海胆亚目植物治疗上呼吸道感染，发现治疗无效。在去年的一项研究中，一种叫作reiki的疗法——日本叫“灵气疗法”疗法，不论是真的reiki疗法还是假的reiki疗法，都没有减少肌纤维疼痛的症状，这是一种慢性疼痛综合征。12月份发表的一项研究在比较了162位癌症患者术后疼痛的症状之后，认为真针灸和假针灸都没有减轻患者的疼痛。
但是某些研究的临床涵义又很难确定。例如，把老鼠置于喧闹声中，造成其精神紧张。真的灵气疗法使得心率缓慢下降，但是血压没有上升。另有研究发现治疗性的抚摸，使在培养皿中正常骨细胞生长增多，骨癌细胞生长减少。
很多由NCCAM资助的研究审查的不是替代医学的疗效，而是它的用途，以及它对施治者和患者的互动有如何的影响。中心花费了很多资金做大量的临床实验，比如顺势疗法和印度按摩，“这个方向是错误的”。NCCAM的现任主任Josephine P. Briggs说她注意到了这一点，也意识到这样的提案缺乏严谨的方法学，是不会得到批准的。
一位从未使用过替代医学的肾脏病专家Briggs 说，“缓解疼痛减少精神压力的心身疗法”是目前研究的一个大题目，宁心、凝思、瑜伽和太极等等研究都在进行之中。“这些方法中有一些是通过‘正面预期’达到的效果，属于安慰剂作用的一部分”，她说。确实，许多NCCAM的评论家把补充医学的药物视为不比安慰剂作用强多少的东西。
俄勒冈波特兰全国自然医学学院是国家五所自然医学学院之一，Carlo Calabrese是该学院的一位研究员，他并不赞同这种观点。虽然存在这种看法，他认为该领域仍然值得研究。尽管这种疗法的整体作用不大，例如同种疗法和针灸，个体效果可以是大的。安慰剂作用 -- 如果那是安慰剂的作用 -- 也会由于方法不同而效果不同。“做什么可以收到一种更好的安慰剂作用？为什么这不是一个有趣和合法的调查领域？” Calabrese不以为然，“我们有比其他人取得的效果更好的完全无害的治疗方法。您为什么不学习呢？” Calabrese——2004年到2007年是NCCAM的顾问班子成员之一。
来源：华盛顿邮报（Washington Post) 本报记者：David Brown 译自世界针灸门户
