中医药治疗肿瘤的作用日益引人注目，应用范围也越来越广泛。如配合手术治疗可促进患者体力恢复和伤口愈合，与放、化疗结合常能起到减毒增效作用，中晚期肿瘤患者经中医药治疗常可提高患者生存质量、延长生存时间。因此，中医药治疗在全国各地、各级医院全面开展，一些医院还自行配制了口服和外敷的制剂。但是中药也有两重性，随着中医药治疗肿瘤范围的不断扩大，我们更应该清醒地看到它的毒副作用，使用时谨慎小心，切勿顾此失彼。
一、毒副作用的主要表现
中药毒副作用的报道已屡见不鲜。如有人报告一例因用鸦胆子外敷寻常疣，外敷40分钟后患者出现呼吸困难，旋即进入昏迷状态，经抢救获康复；有一例因局部脓肿，一次吞服了50粒六神丸，20分钟后出现恶心、呕吐，90分钟后又见吐血，经输血等治疗而获救；有一例因神经性皮炎吞服5条蜈蚣粉，第三天出现急性肝功能损害，被诊断为急性药物性肝损害，经住院治疗20天后康复；还有一例因找游医治病，服用了大量蜈蚣粉发生肾功能衰竭而死亡；山东、河北等地也有因过量服用斑蝥、全蝎而发生中毒的病例报告；还有人因过量服用了威灵仙而造成了低血容量性休克；有人服用了复方青黛丸而致肝功能损害。笔者亦曾见过一例因生脉饮静脉滴注而出现发热、皮疹等严重过敏反应的癌症患者，经用皮质激素、抗过敏治疗而康复，但影响了化疗的进程。
以上中药毒副反应可大致归纳为三个方面：一是全身中毒反应，如服用含有马钱子、斑蝥、砒霜、雄黄等剧毒的抗肿瘤中药或其提取物，可造成中枢或周围神经中毒、热源或其他过敏反应，表现为全身中毒性休克、昏迷，或发热，或药疹、皮下出血性紫癜，或恶心、呕吐等胃肠反应等；二是过量使用了蟾蜍、斑蝥、蜈蚣、全蝎、麻黄、细辛、柴胡、黄药子、商陆、雷公藤、青木香、木防已、关木通等中药，造成有关脏器中毒，特别是心、肝、肾脏器中毒，其表现为相应脏器不同程度的功能损害、衰竭现象；三是局部中毒反应，主要出现在用药部位的组织反应，如用毛茛、白芥子、斑蝥等中药外敷，造成局部疱疹、过敏性皮疹，甚至局部组织坏死；或用莪术、鸦胆子、喜树、紫杉等中药提取物静脉或腔内给药，造成局部静脉炎或胸膜、腹膜刺激症等。
二、毒副作用发生的原因
中药治疗肿瘤过程中出现毒副作用的原因很多，且十分复杂，但主要有药物、患者、医疗三方面原因。如地道药材和药物的炮制、加工、配伍、剂量等问题，患者的体质条件和药物敏感性及过敏等因素，这里强调医疗方面的因素。医生首先要清醒地认识到自己所面对的是一个肿瘤病人，大多年事已高，或有宿疾；或接受了手术治疗，气血两虚；或经受了放、化疗，或曾接受过民间单方、验方治疗，心、肝、肾等脏器功能已受损害；或病期已晚，体质虚弱。其次应通过四诊，进一步了解病人气、血、津液和寒热、虚实、表里、阴阳；并通过现代生化实验掌握患者当时心、肝、肾功能状态；了解患者过去对某些中药敏感和过敏史，以便合理配伍用药，以减少和避免发生中药毒副作用。
三、应注意的几个方面
1．一定要用中医理论指导遣方用药。众所周知，中医的精髓是整体观念和辨证论治。中医治病要通过四诊，掌握患者当时的主要症状和全身状况，并结合环境、气候等情况给予整体辨证，才能遣方用药，使用中药离开了中医辨证论治就等于盲人骑瞎马，很难保证不出事故。同时不应盲目追求疗效而任意加大中药的用量或不适当地选用剧烈中药，更不能迷信单方、偏方而误用有毒中药；当然千万不能让患者擅自点药、要药。
2．应熟悉中药四气五味、升降浮沉，了解药物配伍的君臣佐使和七情和合理论。《神农本草经》指出：“药有七情，有单行者，有相须者，有相使者，有相畏者，有相恶者，有相反者，有相杀者。凡此七情，和合视之，当用相须、相使者良，勿用相恶、相反者。若有毒宜制，可用相畏、相杀者，不尔，勿合用也。”在治疗恶性肿瘤时，尽可能使用相须、相使者，以求药效的协同作用；如需使用有毒中药时，应遵循“可用相畏、相杀者”之旨，以达到减低其毒性、缓和其烈性、或以毒攻毒之目的，使其减毒增效，如用半夏时配以生姜，这种相杀配伍，既可降低半夏毒性，又可增强止吐功效。
3．中医药治疗肿瘤要把握治病的机遇，适时配合其他治疗手段。如患者已行根治手术，中医药治疗应以扶正为主，如此时再行攻伐，必将雪上加霜，使虚者越虚；如患者正值放、化疗，应予扶正加活血化瘀药，或加清热解毒药，以求减毒增效；如放、化疗才结束，全身状况很差，或气血亏虚，或阴虚火旺，或脾肾两虚，此时应予益气养血，或滋补肝肾，或健脾补肾，千万不能再行攻邪，追求抑瘤效果，更不能使用有损肝肾功能的中草药，否则有可能出现肝肾等脏器衰竭或影响骨髓造血功能；对于中晚期患者也应权衡全身状况，或予扶正培本，或是攻补兼施，只有这样才能安全有效。
4．要选用地道药材。由于中药材的产地、品种、加工方法不同，其功效大相径庭，即使是品种相同，若产地不同其功效和使用范围也大不相同。如五加皮有南北之分，南五加皮无毒，有祛风止痛、补肝肾、强筋骨作用，而北五加皮有毒，除有祛风止痛作用之外，兼有强心、利尿、消肿功效。刘寄奴也有南北之分，南刘寄奴含香豆精等成分，有清暑利湿、行瘀止痛功效，而北刘寄奴有利湿退黄之功，但无行瘀止痛作用。又如贝母有浙贝、川贝之分，前者可化痰软坚、消瘤散结，而后者润肺化痰止咳。还有如川木通与关木通，前者无毒而有利尿作用，后者虽也有利尿作用，但因含马兜铃酸对肾功能有损害。
中药材加工炮制方法不同，其功效、毒性大不一样。如生半夏与姜半夏、法半夏三者大有区别，后两者毒性很小，有和胃止吐和化痰止咳功效，止吐尤以姜半夏为佳，而生半夏有剧毒，一般不予口服，可与其他化痰软坚之品一起外敷有软坚散结之功。又如制南星与生南星，前者化痰软坚，毒性较小，而后者剧毒，一般只作外用。马钱子、川乌、草乌、附子等剧毒中药的炮制方法更多，其用途和毒性相差很远，使用时更应严加区别。
5．用有毒之品要遵循“大毒治病，十去其六”的经旨，且从小剂量开始，了解患者对该药的敏感性和对毒性的耐受性。还应密切观察有关脏器的功能状况，长期用药还要注意避免“积小毒为大毒”，应采取间断用药，以防止体内蓄积中毒。对一些小毒之品也应注意用量和用药时间，如杏仁、天花粉等常用的化痰平喘中药，若长期或过量使用也会出现严重的毒副反应。中医药治病还应处处顾及脾胃，中医素有“脾为后天之本”、“存一分胃气，有一分生机”之说，癌症患者大多脾胃虚弱，食欲欠佳，因此，更要强调不能损伤脾胃，使用有毒之品，常需与健脾运脾、增进食欲的中药配伍，以保后天之本。
6．用药宜精不宜杂，中医古有“用药如用兵”之说，这里强调的用药不仅要准，还要精。有人把近几年出现的中药不良反应病例作了统计分析，其中少于5味药物配伍的仅占18.6%，其余的毒副反应均因用药庞杂，配伍不当。
7．应熟悉和掌握治疗中药毒副反应的方法。治疗中药毒副反应方法很多，但笔者认为，情况紧急时应以西医药为主，如应用催吐、洗胃、解毒、补液、抗过敏、抗休克，甚至采取血透等技术，可及时解毒或给毒物以出路。但同时应熟悉中医药某些特殊的解毒方法，如绿豆、甘草解川乌、草乌、附子之毒，豆腐、金银花、甘草解马钱子中毒，豆豉、鸡蛋清解砒霜之毒，蝉衣、蛇蜕抗过敏，水牛角、羚羊角可清营凉血、消退瘀斑。
在人类回归自然的热潮中，更多人追求“绿色医药”，中医药已成为肿瘤治疗的重要方法之一，使用范围不断扩大，疗效日益提高，但其毒副作用也时有发生。尤其是肿瘤患者，年老体弱者，又经受了一些抗肿瘤方法治疗，心、肝、肾等主要脏器功能不全，且来找中医就诊时，病期多较晚，再也经不起波折与反复，稍有疏忽就有可能发生中药毒副反应，甚至造成严重后果。为此，我们在采用中医药治疗时，必须坚持按中医药理论指导用药，严格掌握适应症，杜绝滥用中药及其制剂，尽量避免毒副作用和由此造成的不良事故。
