衣原体（Chalmydiae)是一类在真核细胞内专营寄生生活的微生物。研究发现这类微生物具有和革兰氏阴性细菌很多相似。这些特性是：（1)有DNA和RNA两种类型的核酸；（2)具有独特的发育周期，类似细菌的二分裂方式繁殖；（3)具有粘肽组成的细胞壁；（4)含有核糖体；（5)具有独立的酶系统，能分解葡萄糖释放CO2，有些还能合成叶酸盐，但缺乏产生代谢能量的作用，必须依靠宿主细胞的代谢中间产物，因而表现严格的细胞内寄生；（6)对许多抗生素、磺胺敏感，能抑制生长。1957年开始将衣原体分类于细菌类。
衣原体广泛寄生于人、哺乳动物及禽类，仅少数致病。据抗原构造、包涵体的性质、对磺胺敏感性等的不同，将衣原体属分为沙眼衣原体（C.trachomatis)、鹦鹉热衣原体(C.psittaci)肺炎衣原体(C.pneumonia)三个种（表18～1)。其中沙眼衣原体又有三个生物变种，即沙眼生物变种、性病淋巴肉芽肿（LGV)生物变种和鼠生物变种。沙眼生物变种还有A～K14个血清型（包括Ba、Da、Ia)。LGV生物变种还有4个血清型，即L1、L2、L2a和L3。
表18-1 衣原体属三个种的鉴别
| 性状 | 沙眼衣原体 | 鹦鹉热衣原体 | 肺炎衣原体 |
| 自然宿主
包涵体的形态 包涵体中的糖原 对磺胺敏感性 对D-环丝氨酸的敏感性 引起的主要疾病 |
人、小鼠
卵圆形、疏松 + + +++ 沙眼、包涵体结膜炎、性病淋巴肉芽肿等泌尿生殖道感染 |
禽类、哺乳动物
多种形态、致密 - - + 主要引起宿主感染，偶可由动物传染给人，引起呼吸道感染 |
人
不规则、致密 - 青少年急性呼吸道感染，多见肺炎 |
一、主要生物学特性
（一)形态与结构
在光学显微镜下可见到两种大小、形态结构不同的颗粒衣原体。较小的称原体（Elementary body)，直径约为0.3um。卵圆形，电子密度大，是衣原体有感染性的形态。较大的称为始体(initial body)直径约为0.5～0.3um,呈圆形或不规则形，电子密度较小，是衣原体的无感染性形态。但有人认为还存在着一种过渡形态，即中间体(Intermediate body)，亦有人把始体称为网状体(Reticulate body)。
表18-2 衣原体原体和始体的性状
| 性状 | 原 体 | 始 体 |
| 大小（直径um)
细胞壁 代谢活性 胞外稳定性 感染性 繁殖能力 RNA：DNA比值 毒性 |
0.2～0.4
+ - + + - 1 + |
- + - - + 3～4 - |
（二)生活周期
衣原体有其独特的生活周期，种间无差异。原体在宿主细胞外较为稳定，但具有高度的感染性。当与易感细胞接触时，以吞饮的方式进入细胞内，由宿主细胞膜包围原体而形成空泡，在空泡内的原体增大，发育成为始体。始体在空泡以二分裂形式繁殖，在空泡内形成众多的子代原体，构成各种形态的包涵体（Inclusion body)。包涵体的形态、在细胞内存在的位置、染色性等特征，有鉴别衣原体的意义。成熟的子代原体从宿主细胞释放出来，再感染其他的宿主细胞，开始新的发育周期。每个发育周期约需40小时。始体是衣原体周期中的繁殖型，而不具有感染性。
（三)培养特性
大多数衣原体能在6～8天龄鸡胚卵黄囊中繁殖，可在受感染后3～6天致死的鸡胚卵黄囊膜中找到包涵体及特异性抗原。组织细胞培养如HeLa细胞，人羊膜细胞等中生长良好。但衣原体多缺乏主动穿入组织细胞能力，故可将接种有衣原体材料的细胞培养管先经离心沉淀以促使衣原体穿入细胞，也可在细胞培养管中加入适量的二乙氨基葡聚糖(DEAE-dextran)，提高衣原体吸细胞的能力，使它易穿入细胞进行繁殖。有些衣原体，如鹦鹉热衣原体经腹腔接种，性病淋巴肉芽肿脑内接种，均可使小白鼠受感染。
