如前所述化学战剂是构成化学武器的基本要素。作为战剂，一般应具备下列条件：毒性强、作用快、毒效持久、施放后易造成杀伤浓度或战斗密度、能通过多种途径引起中毒、不易发现、防护和救治困难、容易生产、性质稳定、便于贮存。因此，实际上作为CWA的毒物是不多的。根据CWA的性质、作用原现及战术目的，化学战剂可按不同方法进行分类。如按战术用途分类可分致死性毒剂、致伤性毒剂、失能性毒剂、扰乱性毒剂和牵制性毒剂；按作用快慢可分速效性毒剂和非速效性毒剂。以下主要介绍临床（或毒理作用)分类和持久性分类。
一、按临床或毒现作用分类
（一)神经性毒剂（nerve agents)
这是现今毒性最强的一类化学战剂。人员中毒后迅速出现一系列神经系统症状而得名。主要代表有沙林、塔崩、梭曼和VX，它们都是有机磷酸酯类化合物；因含磷，又称含磷毒剂。
（二)糜烂性毒剂（blister agents)
又称起疱剂（vesicants)，能引起皮肤、眼、呼吸道等局部损伤；吸收后出现不同程度的全身反应。主要代表有芥子气，氮芥和路易氏剂。
（三)全身中毒性毒剂（systemic agents)
主要代表有氢氰酸、氯化氰。经呼吸道吸入后与细胞色素氧化酶结合，破坏细胞呼吸功能，导致组织缺氧。高浓度吸入可导致呼吸中枢麻痹，死亡极快。
（四)窒息性毒剂（choking gases ,asphyxiants)
又称肺刺激剂（lung irritants)。主要损伤呼吸系统，引起急性中毒性肺水肿，导致缺氧和窒息。如光气、双光气以及氯气、氯化苦等。
（五)失能性毒剂（incapacitating agents ,incapacitants)
这类毒剂种类繁多。美军装备的主要是毕兹（BZ)。它可以引起思维、情感和运动机能障碍，使人员暂时丧失战斗能力。
（六)刺激剂（irritants)
这类毒剂对眼和上呼吸道有强烈的刺激作用。引起眼痛、流泪、喷嚏和胸痛等。主要代表有苯氯乙酮、亚当氏剂、CS和CR。外军常用来骚扰对方军事行动，并用作“抗暴”剂，目前仍有装备。我军不列为化学战剂。（表11-2)。
表11-2 外军装备的主要化学战剂
|
毒剂种类 |
主要代表 | |
|
致死性 |
神 经 性 |
塔崩 沙林 梭曼 VX |
|
糜 烂 性 |
芥子气 路易氏剂 | |
|
全身中毒性 |
氢氰酸 氢化氰 | |
|
窒 息 性 |
光气（双光气) | |
|
非致死性 |
失 能 性 |
毕兹（BZ) |
|
刺 激 剂 |
苯氯乙酮 亚当氏剂 CS CR | |
此外，美军侵越战争中曾大量使用了除莠剂毁坏农作物和森林，故又称植物杀伤剂（anti-plant agents)。使用状态为白色、橙色、蓝色粉末或油状液滴。除莠剂是清除田间杂草的药剂，但大量使用能使植物叶子变黄、枯萎、脱落，达到暴露对方目标、限制游击队行动的目的。人员吸入、误食或皮肤大量接触，也会引起中毒。
二、按持久性（维持有效作用时间)分类
（一)暂时性毒剂（non-persistent agents)
施放后呈蒸气或气溶胶，造成空气染毒，人员接触中毒，有效杀伤时间短（＜60min)。使用的毒剂多为沸点低、易挥发的液态毒剂，如氢氰酸、光气、沙林等；常温时为固体、施放后呈烟状的毒剂，如失能剂BZ、刺激剂CS、苯氯乙酮等亦可用作暂时性毒剂。前者多用于迅速杀伤对方有生力量而不妨碍随后占领该地区，故敌人多在进攻时使用。后者用于扰乱或疲惫对方，降低或使对方失去战斗力。
（二)持久性毒性（persistent agents)
施放后呈液滴状或微粉状，地面染毒，人员接触中毒，有效杀伤时间长（＞60min)。使用的毒剂多为沸点高，不易挥发的液体毒剂如芥子气、VX和以微粉状施放的固体毒剂（刺激剂)。因其在地区造成长时间染毒，人员不宜立即进入该地区，故敌人多在防御或退却时使用。以图阻碍、迟滞或牵制对方军事行动。
微粉状毒剂施放后沉落于地面，人员或车辆通过或风速较大时再度飞杨，故可造成较长时期的地面和空气染毒。
