2．衰变规律（law of radioactive decay)
放射性核素的衰变与周围环境的温度、压力和温度等无关，它遵循指数衰减规律。即每秒内衰变的原子数与现存的放射性原子数量呈比例。例如，某种放射性核素最初共有No个原子，经过时间t以后，只剩下N个，则N和No之间的关系为
N=Noe-λt
其中，λ为衰变常数，表示各核素衰变的相对速度，即每秒衰变的核数为原有放射性核数的几分之几。其单位是时间单位的倒数（1/s、1/min等)。
3．半衰期（half-life time)
放射性原子核数因衰变而减少到原来的一半所需要的时间称为半衰（T1/2)。它与衰变常数λ有如下的关系：
T1/2=0.693/λ
不同核素的T1/2值差别很大，例如232Th的半衰期为1.39×1010年，而212P0的半衰期只有3.0×10-7秒。几种医学上常用放射性核素的半衰期是：
2411Na的T1/2＝15.6小时，13153I的T1/2＝8.1天；3215P的T1/2＝14.3天；5926Fe的T1/2＝47.1天；6027Co的T1/2＝5.3年；31H的T1/2＝12.4年；146C的T1/2＝5720年。
（二)核反应（nuclear reaction)
若原子核由于外来的原因，如带电粒子的轰击，吸收中子或高能光子照射等，引起核结构的改变，则称为核反应。
1．核裂变（nuclear fission)
一些重元素的原子核，例如233U、235U、239U在中子的轰击下能分裂成2个质量较轻的新原子核，是时放出2～3个中子和γ光子。新分裂的原子核也叫核裂碎片，它们可以是原子序数从30到64的各种元素的多种同位素，一般都具有放射性。核裂变过程会放出大量能量。
2．核聚变（unclear fusion)
两个轻原子核在一定条件下结合成较重的原子核的反应称为轻核聚变反应。在这过程中也会放出中子和大量能量。由于聚变反应要在极高温度下才能进行，所以这种反应又称为“热核反应”。例如：氘和氚在极高的温度下，聚合成氦核并放出中子和大量能量。热核反应放出的能量比重核裂变反应放出的能量要大得多。
