昆虫纲是动物界种类最多（75万种以上)、数量最大的一个纲。与人类经济和健康有极密切的关系，是医学节肢动物中最重要的一个组成部分。
昆虫纲的主要特征是：成虫体分头、胸、腹三部分，头部有触角1对，胸部有足3对（图20－1)。
图20－1 昆虫外部形态模式图（雌)
形态
1．头部 头部有触角1对，为感觉器官，司嗅觉和触觉；复眼1对，由许多蜂房状小眼面（facet)组成；有的昆虫还有单眼若干个。口器由上唇（labrum)、上颚（mandible)、舌（hypopharynx)、下颚（maxilla)及下唇（labium)所组成。上颚具有小齿，为咀嚼或穿刺的利器。舌有唾液管的开口。下颚及下唇又各具分节的附肢，分别称为下颚须（maxillary palp)或称触须和下唇须（labial palp)。在医学昆虫中，口器主要有三种类型，即咀嚼式口器（biting mouth parts)、刺吸式口器（piercing and sucking mouth parts)和舐吸式口器（lapping mouth parts)。
咀嚼式口器是昆虫口器的原型，上颚粗壮，具齿，是咬、嚼的利器，如蟑螂的口器。刺吸式口器适应刺入宿主皮肤吸体液，各组成部分均细长，如蚊的口器。舐吸式口器适于吸取液态食物，上下颚均退化，但下唇发达，其下端有特别发达的盘状唇瓣（labellum)，绝大部分蝇类口器即属此型。
2．胸部 胸部分前胸（prothorax)、中胸（mesothorax)和后胸（metathorax)，各胸节的腹面均有足1对，分别称前足、中足和后足。足分节，由基部向端部依次称基节、转节、股节、胫节和跗节，跗节又有1～5分节，跗节末端具爪（claw)。多数昆虫的中胸及后胸的背侧各有翅1对，分别称前翅和后翅。双翅目昆虫仅有前翅，后翅退化成棒状的平衡棒（halter)。翅具翅脉（vein)和翅室（cell)。
3．腹部 腹部由11节组成。但第一腹节多已退化，甚至消失，最后数节变为外生殖器，故可见的节数较少。外生殖器（尾器)的形态构造因种而异，特别是雄外生殖器，是鉴定昆虫种类的重要依据。
发育与变态
昆虫的个体发育经胚胎发育和胚后发育2个阶段，前者在卵内完成，后者即从孵化为幼虫到成虫性成熟为止。从幼虫变为成虫要经过外部形态、内部结构、生理功能、生活习性及行为和本能上的一系列变化，这些变化过程的总和，称为变态（metamorphosis)。
变态分为两类：
1．全变态（complete metamorphosis) 其生活史阶段在卵之后有幼虫、蛹和成虫等期，其特点是要经历1个蛹期，各期之间在外部形态、生活习性差别显著，如蚊、蝇、白蛉及蚤等。
2．不全变态（incomplete metamorphosis) 这类昆虫幼虫的形态特征和生活习性与成虫有所不同，因其程度不同又可分为渐变态、半变态和过渐变态。渐变态幼虫与成虫之形态和生活习性相似，但体积小，性器官尚未发育，经数次蜕皮后，性器官逐渐发育成熟，此类幼体称若虫，如臭虫、虱、及蜚蠊等属于渐变态。半变态和过渐变态，在医学昆虫中未遇见。医学全.在线www.lindalemus.com
所有昆虫的幼体（幼虫、若虫)破卵而出的过程称为孵化
（eclosion)；幼体发育过程中需要蜕皮数次，每一次蜕皮之后就进入一个新的龄期（stadium)。如蚊幼虫共分为4个龄期，自卵孵出后为1龄幼虫，蜕皮1次后为2龄幼虫，依次类推，蜕皮3次后即为4龄幼虫；幼虫发育为蛹的过程为化蛹（pupation)；蛹自蛹壳（皮)脱出为成蚊，称羽化（emergence)。
发育与变态的激素控制
昆虫的发育与变态是受内分泌的控制，其分泌素的主要组织有脑神经分泌细胞、前胸腺和咽侧体。脑神经分泌细胞分泌脑激素，它的分泌活动以及分泌颗粒的释出，是一种内在的节律活动，它们同时也受环境因素（光照周期、温度变化、营养等)的影响和制约。脑激素主要是结晶性多肽，可活化咽侧体，使之分泌保幼激素；又可直接活化前胸腺，使之分泌蜕皮激素。保幼激素和蜕皮激素是直接调节昆虫生长、成熟的两类激素，这两类激素协同作用，使昆虫蜕皮、长大而发生变态。幼虫成熟时，保幼激素的分泌量减少或停止，此时在蜕皮激素起主要作用的前提下，成虫的器官芽发育变态而为成虫。许多昆虫在每天的一定时间内进行羽化，这种现象是由脑神经分泌细胞分泌的羽化激素（eclosion hormone)控制的。昆虫激素的调控作用的特点是量微而效应大，并有种属特异性，所以被研究用以发展新型杀虫剂。
