线虫隶属线形动物门的线虫纲（Class Nematoda)，是无脊椎动物中一个很大的类群，不但种类多，而且数目也极大，估计全球约有1万余种。大多数线虫营自生生活，广泛分布在淡水、海水、沙漠和土壤等自然环境中；营寄生生活的只是其中很少的种类，常见的寄生于人体并能导致严重疾患的线虫约有10余种。重要的有蛔虫、钩虫、丝虫、旋毛虫等。
形态
1．成虫 典型的线虫呈两侧对称的圆柱形，前端一般较钝圆，后端则逐渐变细，体不分节。寄生人体的线虫，不同种类虫体的大小长短相差悬殊。除极少数虫种外，均为雌雄异体。雄虫一般比雌虫小，且尾端多向体腹面卷曲或膨大。
体壁 自外向内由角皮层、皮下层和纵肌层组成(图16－1)。
图16－1 线虫横切面模式图示体壁结构
⑴角皮层：由皮下层分泌物形成，无细胞结构，含蛋白质（角蛋白、胶原蛋白)、碳水化合物及少量类脂等化学成分。质坚具弹性、光滑，覆盖于体表及口孔、肛孔、排泄孔、阴道等部位。在虫体前端、后端常具有由角皮形成的一些特殊结构，如唇瓣、乳突、翼、嵴及雄虫的交合着伞、交合刺等。这些结构除分别与虫体的感觉、运动、附着、交配等生活活动有关外，同时也常是鉴定虫种的重要依据。医.学.全.在.线.网.站.提供
⑵皮层：在角皮层之内，由合胞体组成，无细胞界限，含丰富糖原颗粒、线粒体、内质网及酯酶、磷酸酶等。此层在虫体背面、腹面和两侧面的中央均向内增厚、突出，形成四条纵索，分别称为背索、腹索和侧索。背索和腹索较小，其内有纵行的神经干；两条侧索明显粗大，其内有排泄管通过。两索之间部分称为索间区。
⑶纵肌层：在皮下层之内，由单一纵行排列的肌细胞组成，此层被纵索分成两个亚背区和两个亚腹区。肌细胞由可收缩的纤维部分和不可收缩的细胞体构成，前者邻接皮下层呈垂直排列，含肌球蛋白和肌动蛋白，其协同作用使肌肉收缩与松驰；后者发达并突入原体腔，含胞核、线粒体、内质网、糖原和脂类，能贮存大量糖原是其重要功能之一。根据肌细胞的大小、数量及排列方式，可分为三种肌型（图16－2)。在每一索间区内只有2～5个大肌细胞者，称为少肌型（meromyarian type)，如钩虫；肌细胞多，且细胞体突入原体腔明显者，称为多肌型（polymyarian type)，如蛔虫；肌细胞多而细小，细胞体不明显者，称为细肌型（holomyarian type)，如鞭虫（图16－2)。
图16－2 线虫的肌型（仿Ichiro Miyaxaki)
原体腔 在体壁与消化管之间的腔隙，因无体腔膜覆盖，故称为原体腔（procoele)。腔内充满富含蛋白质、葡萄糖和钠、钾、氯、锌、铁等多种元素的原体腔液，成为组织器官间营养物质、氧和代谢产物交换的介质。由于封闭液体的流体静力学原理，对于保护内部器官和虫体的运动、排泄等功能均起重要作用。
消化系统（图16－3) 线虫的消化系统包括消化管和腺体。消化管由口孔、口腔、咽管、中肠、直肠和肛门组成，是完全的消化道。口孔在头部顶端，其周常被唇瓣围绕。不同虫种的口腔形状不一，有的虫种口腔变大，形成口囊（brccal capsule)。咽管通称食管，圆柱形，下段常有膨大部分，其形状是重要的分类特征。咽管腔的横切面呈三叉状，一向腹面，两向背侧面。咽管与中肠相接处常有三叶活瓣，以控制食物的流向。大多数线虫的咽管壁肌肉内有3个咽管腺，背咽管腺一个，较长，开口于口腔中；亚腹咽管腺2个，开口于咽管腔中。腺体分泌物中含有帮助消化食物或具有抗原性的各种酶，如蛋白酶、淀粉酶、纤维素酶及乙酰胆碱酯酶等。肠管为非肌性结构，肠壁由单层柱状上皮细胞构成，内缘具微绒毛，外缘为基膜。肠细胞内含有丰富的线粒体、糖原颗粒、内质网及核蛋白体等，具有吸收和输送营养物质的功能。雄虫的直肠通入泄殖腔，雌虫的肛门通常位于虫体末端的腹面。
生殖系统（图16－3)寄生人体的线虫，其雄性生殖器官通常为一条单管，由睾丸、储精囊、输精管、射精管及交配附器组成，属单管型。睾丸分生发区和生长区两部分。前者是精原细胞分裂发育为精母细胞之处；后者的末端多与储精囊相连，通入输精管。射精管开口于泄殖腔。有些虫种在射精管处有一对腺体，能分泌粘性物质，交配后栓塞雌虫阴门。雄虫尾端几乎均具有1个或1对角质交合刺，由引带和神经控制，可以自由伸缩。线虫的雌性生殖器官也是管状结构，一般包括卵巢、输卵管、子宫、排卵管、阴道和阴门等部分。多数虫种在输卵管近端有一受精囊；远端与子宫相连。卵母细胞在受精囊内与精子结合使之受精。寄生人体的大多数雌虫均具有结构相同的两套雌性生殖管道，属双管型。两个排卵管汇合通入一个阴道，开口于虫体腹面的阴门。阴门的位置依虫种而异，但均在肛门之前。
神经系统（图16－3) 线虫神经系统的中枢部分是咽部神经环，为神经节的联合体。由此向前、向后发出纵行的神经干，均位于背索和腹索中，各神经干之间尚有神经连合。线虫的感觉器官主要是分布在头部和尾部的乳突、头感器和尾感器。乳突主要分布在口孔周围和虫体末端，具有触觉功能；感器的基本结构是神经细胞和支持细胞，有些虫种的感器尚与腺体细胞相通，除具有使虫体对机械的或化学的刺激作出反应的功能外，并能调节腺体的分泌作用。一些虫种缺尾感器。
