胃肠道（包括胆囊及肝外胆道)的植物性神经分布有二个来源：①外源性神经（extrinsic nerve)，指神经来自胃肠道以外的其它部位。②内源性神经（intrinsic nerve)，指神经来自胃肠及胆道壁内的神经丛。要应用免疫细胞化学技术对消化道内源性神经进行研究，必须先了解消化管壁内神经丛的结构。
一、内源性神经的结构
内源性神经系指消化道的壁内神经丛。在胃肠道的壁内神经丛包括两个主要的神经丛：肌间神经丛（Auerbach丛)和粘膜下丛（Meissner丛)。有的作者建议将粘膜下丛分为：最近肠粘膜肌面的Meissner丛，最近环肌内表面的称Henel丛。现较普遍采取的Furnes 和Costa 的建议，将壁内神经丛分为粘膜丛、粘膜下丛、肌深丛、肌间神经丛和浆膜下丛（图13-1)。神经节 主要位于肌间神经丛和粘膜下丛。神经丛由神经节 和节 间连接来组成，节 间连接束连接散在分布、形状不规则的神经节 ，组成图案样的网状结构。这些神经丛自食管下端的平滑肌部起，一直延伸到肛门的括约肌部，并与胆囊及肝外胆道的壁内神经丛相互连接，形成一个局部的神经系统。因此，早在19世界初期，Langley就建议将胃肠道这个局部的神经系统命名为肠道神经系统（enteric nervous sys－tem)，并建议作为植物性神经系统中的，与交感和副交感神经系统并列的第三个部分。随着近代组织学技术的发展，大量实验资料证明，肠道神经系统的独特性，组织连接的复杂性和神经细胞类型的多样性，确实不同于其它两部分植物神经系统。
图13-1 肠道神经丛分布模式图
（一)神经丛的模式
在胃肠道及胆道的分层铺片，用镀银、甲基蓝、乙酰胆碱脂酶（Ache )和菸碱腺嘌呤双核苷酸黄递酶（Nicotinamide adenine dinucleotide diaphorase , NADH)染色法，可以见到壁内神经丛的全貌。由于胃肠道各段神经节 的大小、形态不同，节 间连接束的粗细和长短的不同，神经丛的模式因胃肠道的不同部位、动物的种属不同而异。甚至在同一肠段，如结肠近腹膜附着方向，神经丛的分布远离腹膜附着的方向密集。胃小弯部神经丛的分布密集，神经节 较大，而胃大亦部神经的分布极少或无，胃肠道的粘膜下丛的神经节 小，分布较较稀疏，与胆道的神经丛相似。医学 全在.线提供www.med126.com
（二)神经元的数目和大小
胃肠道各段的神经细胞密度（每平方厘米胃肠道壁所含的神经细胞数)也有不同，虽因染色方法和肠道扩张度的不同，各家报告数字略有不同。一般神经细胞的密度似与胃肠道肌层厚度有关。肌层愈厚，神经细胞密度愈高。在哺乳类动物，结肠的神经细胞密度较小肠高。动物愈大，神经节 分布愈稀疏，单位面积内的神经细胞也愈低。在出生后的发育过程中，肌间神经丛内的神经细胞逐渐增加。新生大鼠小肠神经细胞总数为420000，至成年时增为1850000。而在小肠的单位面积内的神经元数，在新生小鼠为64345个/cm2，在成年仅为9405个/cm2。换而言之，神经细胞数的增长远远落后于肠道肌层的发育。至于出生后神经丛内新生神经细胞的来源，是通过神经细胞的分裂或其它细胞的分化还是一个有待探索的问题。
与其它植物性神经节 相比，壁内神经丛内神经细胞大小的变异较为明显。肌间神经丛内神经细胞大小的变异较粘膜下丛更为明显，如在大鼠盲肠的神经丛内，神经细胞的表面积为100～200μm2。小肠肌间神经丛内的小神经细胞明显多于大神经细胞，而在胃肠道其它各段，则以大神经细胞居多。神经细胞大小的变异是否代表不同功能的神经细胞亚群，尚不清楚。
