病理生理学（pathologic physiology或pathophysiology)是医学基础理论学科之一。它的任务在于研究疾病发生的原因和条件，研究疾病全过程中患病机体的机能、代谢的动态变化以及这些变化的发生机制，从而揭示疾病发生、发展和转归的规律，阐明疾病的本质，为疾病的防治提供理论基础。
研究疾病过程中机能、代谢变化的发生机制（mechanism)，是病理生理学的重要内容之一。和在其它学科一样，机制所回答的，是“为什么？”和“怎样？”的问题：患病机体的机能、代谢变化为什么会发生？又是怎样发生的、疾病为什么会从一个阶段发展到另一个阶段，各种变化之间又是怎样联系的？为什么大多数病人能恢复健康？为什么有些疾病会导致死亡？等等。可见，掌握了机制，就是知道了疾病的“所以然”，懂得了疾病的道理，认识了疾病的内在联系。医学全.在线网.站.提供
认识任何事物，必须知其然而尽可能地又知其所以然。唯有如此，才能达到认识事物的目的——驾驭事物或改造事物。认识疾病当然也不例外，如果只知疾病的然而不知其所以然，只知道疾病在表面上有哪些症状、体征和实验室检查结果的异常，甚至把这些变化都死死地记住，但却不知道这些变化发生的机制，那么，要正确地驾驭疾病，防治疾病，也是难以想象的。愈来愈多的临床医师也逐渐体会到，要制订出正确的防治方针，要使日常的医疗和研究工作做得更好，必须更多地懂得疾病的机制，更好地掌握有关的病理生理学基础理论。
