K细胞是kil1er cell的缩写，又叫杀伤细胞。K细胞是由骨髓的多能干细胞直接衍化而来。在人体外周血中，K细胞约占淋巴细胞总数的5％～10％，在腹腔渗出液、脾脏中较多，淋巴结中较少，在胸导管淋巴液中没有K细胞。
K细胞虽有杀伤作用；但只能杀伤被抗体（IgG)覆盖的靶细胞。当特异性免疫球蛋白G( IgG)与靶细胞膜上的抗原结合成抗原抗体复合物时，此时IgG 的FC段与K细胞膜上的Fc，受体结合；从而触发K细胞的活性使靶细胞受到损伤，致使细胞内成分漏出，最后导致靶细胞裂解。可见K 细胞的杀伤作用必须依赖于特异性抗体（IgG)作为桥梁，故称为抗体依赖性细胞介导的细胞毒作用。K细胞在人体中具有抗某些肿瘤及病毒性感染的作用，也在清除自身衰残细胞方面发挥一定作用。
NK细胞是natural killer ce11的缩写；通称自然杀伤细胞。NK细胞在体内的分布较广。实验证明，NK细胞在小鼠的外周血中数量最多，脾内次之；淋巴结和骨髓中较少，胸腺中无NK细胞。在无胸腺的裸鼠，肿瘤的自然发生率并不高于正常小鼠。有人发现裸鼠有较高的NK活性，提示NK细胞在抗肿瘤免疫中可发挥重要作用。
NK细胞不同于K细胞，也不同于前面提过的T细胞和B细胞，NK细胞不需抗体的存在，亦不需经抗原致敏，就可杀伤某些肿瘤细胞或病毒感染的细胞，因此也有人认为NK细胞是血液循环中抗肿瘤细胞最有效的成分。
