丝虫病是一种严重危害人类健康的疾病，它是由蚊子传播的一种寄生虫病。当蚊子叮人吸血时会把病人血中的丝虫幼虫（微丝蚴)一并吸人，微丝蚴蚊体内经过一系列的发育过程即变成具有感染力的幼虫。当蚊子再次叮人吸血时，这种具有感染力的蚴虫就会进入其他人的身体。幼虫进入人体后寄生在淋巴管或淋巴结并发育为成虫。
感染丝虫的人，初期可出现发烧，淋巴管和淋巴结发炎。当浅表淋巴管发炎时，可见皮下一条红线自上而下逆行性发展，俗称“流火”，当炎症波及皮内毛细淋巴管时，局部皮肤出现一片弥漫性红肿，并有压痛及灼热感，状似丹毒，故称丹毒样皮炎。当精索、附睾或睾丸附近的淋巴管发炎时，可出现精索淡，附睾炎或睾丸炎。疾病转入慢性期时由于淋巴管阻塞淋巴液回流受阻而渗漏到淋巴管外，引起淋巴液肿。由于阻塞部位不同，因此肿胀的部位也不一样。如淋巴液渗入睾丸鞘膜，可引起睾刃鞘膜积液。如果小肠淋巴回流受阻，小肠吸收的乳糜液可流入肾脏，病人小便呈米汤样，如果外渗的洒巴液积聚于皮下组织，可刺激皮下组织和局部皮下明显增厚、变硬、变糙、形同象皮，故称象皮肿。象皮肿如发生在腿部可引起象皮腿，肢体变得粗大、俗称“大脚风”。象皮肿也可发生在阴囊、乳房、阴唇等处。中医书中记载的“癫疝重坠，囊大如斗”即是丝虫引起的阴囊象皮肿。
