在江南水乡，菱角、荸荠都是人们喜爱的食物，但生食这些食物却可能感染上一种由姜片虫引起的寄生虫病——姜片虫病。
姜片虫在祖国医书上称为“赤虫”，因其形状类似切开的生姜，故民间也有人称其为“老姜片”。此虫体大如拇指，肌肉肥厚，身体上有两个吸附力强的吸盘。成虫寄生在人或猪的肠道，借助吸盘的吸附力，牢牢地固着在肠壁上，导致被吸附的部位发生炎症、出血、水肿，甚至，形成溃疡或脓肿。病人可出现问歇性腹泻、腹痛、恶心、呕吐、食欲减退。严重者可出现营养不良、全身乏力、消瘦、贫血、浮肿。严重感染的儿童可引起发育障碍和智力减退，也有因成虫堵塞肠腔而引起肠梗阻的报道。
生吃菱角或荸荠为什么会引起姜片虫病呢？原来是寄生于人或猪肠道里的成虫产卵后，卵随粪便排出体外，虫卵入水后即会孵出一种叫毛蚴的幼虫，毛蚴钻进一种叫扁卷螺的螺蛳体内，经过一系列的发育后变成很多尾蚴从螺体逸出，尾蚴在水中游动，遇到菱角、荸荠等水生植物便附在其上，形成囊壁包围虫体，此称囊蚴。囊蚴很小，肉眼难以察见。人或猪生食带姜片虫囊蚴的水生植物后，囊蚴内的虫体逸出，经1～3个月变成成虫。
姜片虫病的流行与生食水生植物有关，供人食用的水生植物除菱角、荸荠外，菱白、莲藕也可作为传播媒介。猪的姜片虫病也可传播给人，因此，用生的水浮莲、水萍莲、蕹莱、浮萍等喂猪，也可造成姜片虫病流行。
