临床上常提到阿米巴病，不少人对这个名称比较陌生。其实，我国古代医书《伤寒论》、《内经素问》、《诸病源候论》等，早就记载有“下痢”、“疫痢”、“赤痢”等症，其中，就包括阿米巴病。1875年，俄国一位外科医师在一个农民痢疾病人的粪便和大肠肠壁的溃疡中发现了可以运动的、形状不规则的、含有人体红细胞的原虫。在把病人的粪便灌进4只狗的肠道以后，其中一只发生痢疾。后来，人们就将这种原虫定名为“阿米巴”，全名又称“溶组织内阿米巴”。
阿米巴原虫的个体很小，生命过程中有两种形态——包囊、滋养体，都要在高倍显微镜下才能见到。包囊可以随着病人的粪便排到体外，在环境条件较差或个人卫生习惯不良的情况下，含有包囊的排泄物可能直接污染手指、食物或饮水，或被苍蝇、蟑螂四处携带，使其他健康人受到感染。包囊进入肠道以后，很快转变成另一种形态－－滋养体。正常条件下，滋养体以人体肠道中的食物碎片及细菌为食，并不危及人体健康。由于感染、中毒等因素的影响，肠壁出现损伤或功能紊乱时，一部分滋养体可能侵入肠壁，吞食血液中的红细胞和组织细胞并大量分裂繁殖，破坏肠壁组织。这时病人可能出现明显的消化道症状，如腹痛、腹泻等。这种病是阿米巴病的一种，就是临床上常说的“阿米巴痢疾”。因此，溶组织阿米巴也称为“痢疾阿米巴”。类似这样与大肠有关的阿米巴病还有阿米巴肠炎、阿米巴阑尾炎等，这些病统称为肠道阿米巴病。
在一定的条件下，肠壁中的滋养体也可以随着血液扩散到其它器官或组织，如肝、脑、肺、皮肤等，使这些部位发生脓肿，引起肠外阿米巴病。所以，通常所说的“阿米巴病”是肠内、肠外阿米巴病的总称。
不少人都患过痢疾。提到痢疾，很多人以为都是细菌在作怪。其实，痢疾有两种，即细菌性痢疾和阿米巴痢疾，细菌性痢疾是由志贺菌引起的一种常见肠道传染病。志贺菌进入肠道以后，所产生的肠毒素可引起分泌性腹泻，或侵入大肠粘膜而导致细胞死亡。阿米巴痢疾是由阿米巴原虫引起的常见肠道传染病。感染这种原虫的包囊以后，如果因受凉、受伤、营养不良而抵抗力下降，或因饮酒、吃刺激性食物、胃肠功能紊乱等，由包囊转变成的滋养体就能侵入肠壁，吞食红细胞，分泌破坏性物质，引起肠壁组织溃疡，出现痢疾症状。
由于两种痢疾的病因不同，临床表现和诊断依据也就不一样。一旦患痢疾，赶到医院就诊，医生会首先让病人作粪便检查。如果有时看病检查不方便，病人根据自己的某些迹象，也可以作出初步的判断。
首先，观察自己的大便。如果大便量较少，或拉出附有脓血粘液的大便，这可能是患细菌性痢疾。如果大便量多，暗红色，很象果酱，带有明显的腥臭味，而且脓血不与粪便混合，可能是患阿米巴痢疾。
其次，注意自己的症状。如果起病急，腹痛、里急后重明显、每天大便次数很多（有的多达几十次)，用手按压左侧腹部时有明显痛觉，这可能是患细菌性痢疾。如果发病缓慢，腹痛及里急后重较轻，大便次数较少，压右侧腹部时痛觉明显，可能是患阿米巴痢疾。
当然，以上是两种痢疾的一般区别，而且是比较典型的病例的表现，实际的情况比这要复杂。所以，如果怀疑自己患了痢疾，最好立即去医院检查，以得到及时、正确的治疗。由于病因不同，治疗两种痢疾的主要药物也不一样。对细菌性痢疾主要是抗菌治疗，常用的药物有磺胺，抗生素等，而治疗阿米巴痢疾的关键在于杀灭阿米巴原虫，目前的有效药物是甲硝唑。
