1．寄主虫与宿主在形成寄生生活的漫长过程中，各寄生虫所处的演化阶段不同。因此，现在我们看到的、可能反映这一历程的寄生虫的生长发育过程（即寄生虫的生活史)是各式各样的。这包括发育的阶段，宿主的数目和种类、寄生的部位，寄生期等等。根据寄生部位，在宿主体表生活的寄生虫称体外寄生虫（ectoparasite)，在体内生活的，则称体内寄生虫（endoparasite)。生活史中至少有一个时期必须过寄生生活的，称专性寄生虫（obligatory parasite)。而有些自生生活的原虫或线虫，如遇到某些机会时，其生活史中的一个发育期也可进入宿主体，过寄生生活，则称兼性寄生虫（facultative parasite)。寄生虫因偶然机会侵入非正常宿主者称偶然寄生虫（accidental或incidental parasite)。成虫期必须过寄生生活的寄生虫称长期性寄生虫（permanent parasite)。只在取食时暂时与宿主接触，取食后即行离去者（如吸血昆虫)称暂时性寄生虫（temporary或intermittent parasite)。还有一些寄生虫在宿主体内通常处于隐性感染状态，如肺孢子虫、隐孢子虫等，但当宿主免疫功能受累时（immune compromised host)，可出现异常增殖与致病力增强，此称机会致病寄生虫（opportunistic parasite)。
寄生虫的生活史如需两个以上宿主，其性成熟期寄生的宿主称终宿主（definitivea host) ，无性期寄生的宿主称中间宿主（intermediate host)。如需两个以上的中间宿主，则按顺序称第一、第二中间宿主。有的寄生虫侵入非正常宿主，不继续发育，但可生产，以后有机会进入正常宿主体内，仍可继续发育，些种非正常宿主则称持续宿主（paratenic或transport host)。有些寄生虫既可在人体也可在脊椎动物体寄生，脊椎动物体内的寄生虫可以传染给人，在流行病学上，这些动物称为储存宿主或保虫宿主（reservoir host)。
2.宿主特异性 一种寄生虫只能与某种或某些宿主建立寄生关系，这称宿主特异性（host specificity)。宿主特异性是受寄生虫和宿主两方面的遗传基因控制的。寄生虫生活史的各个发育期需要相应的宿主提供适合于它生存、发育乃至繁殖的物理的、化学的以及营养的环境，并且宿主对它不具有先天免疫力。因此，这样的宿主对寄生虫是相容的（permissive)。当然，这种特异性是在长期演化过程中形成的。应该指出，同种寄生虫个体之间可有差异，宿主的免疫功能随年龄增长可有变化，其适宜于寄生虫寄生的局部理化环境也会有改变，这些都是我们需要了解的因素。
3．宿主转换与世代交替 寄生虫的生活史，除一部分寄生原虫以二分裂方式增殖传代外，大多有宿主转换和／或世代交替（有性与无性)。两种世代可在同一宿主的同一器官或组织内（如爱美耳属（Eimeria)球虫)或在同一宿主的不同器官或组织内（如弓形虫)进行。但是，大多数寄生虫完成生活史需要转换宿主和世代交替，例如疟原虫（Plasmodium)、 一些锥虫（Trypanosoma)、吸虫（trematode)、一些绦虫（cestode)或线虫（nematode)。
寄生虫生活史的每个阶段是质变和量变的过程。它为进入下一阶段或／和进入新的寄主环境做好适应性准备。宿主转换在空间上是间断的，在时间上又是不定的，但它们都为进入新环境具备了生理生化条件或物质储备。所以，寄生虫的生活史是在演化历程中形成的，由遗传物质和当时的环境条件所决定的。
4．寄生环境 寄生虫可在脊椎和无脊推动物的各种系统、器官和组织寄生，具体寄生部位因虫种而异。人体寄生虫的寄生部位可粗分为血内（包括淋巴管内)，细胞内，组织内和呼吸道、胃肠管及其他管腔内。在寄生环境中，寄生虫生活和获得营养物，与宿主之间进行物质代谢的交换。在宿主体内、有的寄生虫的寄生部位比较专一，有的则可在多种器官或组织中寄主。这种现象是在演化过程中，寄生虫与宿主之间长期相互适应的结果。在肠管，常有多种寄生物寄生，包括寄生虫、细菌、病毒等。它们构成不同的生物群落，其代谢产物将在群落之间，群落与宿主之间产生影响，发挥综合作用，从而影响寄生物的寄生或对宿主的致病性。溶组织内阿米巴（Entamoeba histo1ytica)的致病与肠道细菌有关即是一例。
5．寄生虫的代谢 寄生虫的代谢可简分为能量代谢和合成代谢。能量的来源主要为糖，其代谢大概分为同乳酸酵解（homolactic fermentation)和固定二氧化碳（carbon dioxide fixation)两种类型。前者见于血液和组织寄生虫，后看见于肠道寄生虫。固定二氧化碳是在糖酵解到磷酸烯醇丙酮酸（phosphoeno1pyruvate，PEP)时进行的，生成草酰乙酸，草酰乙酸还原为苹果酸。苹果酸透入线粒体，产生歧化，转变为丙酮酸和延胡索酸，延胡索酸还原为琥珀酸。这个过程与通常的三羧酸循环相比较是个逆过程（正常过程是琥珀酸→延胡索酸→苹果酸→草酰乙酸)。寄生虫的能量代谢的厌氧酵解性质多少与其来源于自生生活有关。体内寄生虫需要繁殖，其方式可以是自身增殖或产卵（或幼虫)。因此，其合成代谢是旺盛的。合成蛋白质所需的氨基酸来自分解食物中的蛋白质或游离氨基酸；至于核酸的碱基，依靠外源性膘呤，自身可合成嘧啶，如见于血原虫和线虫。关于寄生虫的脂类代谢了解较少。脂类主要来源于寄生环境，自身可能合成一些组分，一般仅限于增长已经存在的脂肪链。已知线虫能氧化贮存于其肠细胞内的脂肪酸，作为能量来源。
关于寄生虫代谢的研究系在体外实验环境中进行，与其寄生环境有很大差距；并且，研究的虫种也很少。但是，从现有资料分析，寄生虫代谢的遗传特性还保留有其先前自生生活时期的某些特点。就动物演化的总体来看，还不能说寄生生活已偏离自生生活很远。在实际应用中，研究寄生虫代谢有助于抗虫药物的研究及其抗虫机制的分析。
6．寄生虫分类 寄生虫分类的目的是认识虫种并反映各种寄生虫之间的亲缘关系。追溯各种寄生虫演化的线索，比较全面而准确地认识各个虫群和虫种，并了解寄生虫和人类之间的相互关系。
任何一种寄生虫都是以占有一定空间的、数量巨大的种群而存在的。这个种群的个体可以存在个体变异，生理株，地区型，变种，亚种等变化。
自林奈（Linnaeus)建立分类系统以来，寄生虫的分类随着人们对它们认识的深化也在逐渐并将继续完善。人体寄生虫分隶于动物界的5个门，即原生动物门（Phylum Protozoa)，扁形动物门（Phylum Platyhelminthes)，线形动物门（Phylum Nemathelminthes)、棘头动物门（phylum Acanthocephala)与节肢动物门（phylum Arthropoda)中的10个纲。现行动物分类系统的阶元主要有：界、门、纲、目、科、属、种7个。此外，还有亚门、亚纲、亚科等及总纲、总目、总科等中间阶元。在理论上，同属各种的亲缘关系密切，同科各种次之，余类推。兹以溶组织内阿米巴为例说明各阶元之间的关系。
界（Kingdom)动物界（Animalia)
门（Phylum)原生动物门（Protozoa)
亚门（Subphylum)肉鞭毛虫亚门（Sarcomastigophora)
纲（Class)根足虫纲（Rhizopodea)
亚纲（Subclass)根足虫亚纲（Rhizopoda)
目（Order)阿米巴目（Amoebina)
科（Fami1y)内阿米巴科（Entamoebidae)
属（Genus)内阿米巴属（Entamoeba)
种（Species)溶组织内阿米巴（Entamoeba histo1ytica)
根据国际动物命名法规，动物命名采用二名制（binominal system)。当寄生虫的种、属地位确定后，用拉丁文或拉丁化的文字命名称为学名（scientific name)。学名通常由两个字组成，前者为属名（genus name)，后者为种名（species name)。有的种名之后还有亚种名（subspecies name)。种名或亚种名之后是命名者的姓与命名年份。
