人体是由很多系统、器官等复杂构造组成的。为了能正确地描述这些结构的形态，就必须有一些众所公认的统一的标准和描述用的术语，借此有统一的认识，以免误解。为此确定了标准的解剖学姿势，也规定了一些轴、面和方位的名词。这些概念和名词是学习解剖学的人必须首先掌握的。
（一)解剖学方位
为了说明人体各部或各结构的位置关系，特规定一标准姿势，称为解剖学姿势，描述任何结构时均应以此姿势为标准，即使研究对象或标本模型，是横位、倒置或只是身体的一部分，仍应以标准姿势描述。特定的解剖学姿势规定如下：身体直立，面向前，两眼向正前方平视，两足并立，足尖向前，上肢下垂于躯干两侧，手掌向前。
（二)方位术语
按照上述解剖学姿势，又规定了一些相对的方位名词，按照这些方位名词，可以正确地描述各结构的相互位置关系。所以，这些名词都是一组组相应成对的，如：
上superior和下inferior，是描述部位高低关系的名词。按照解剖学姿势，头在上足在下，故近头（颅)侧的为上，远离头（颅)侧的为下。如眼位于鼻的上方，而口则位于鼻的下方。为了与比较解剖学统一，也可用颅侧cranialis和尾侧caudalis作为对应名词，则对人体和四足动物体的描述就可相对比了。
前anterior或腹侧ventralis和后posterior或背侧dorsalis。凡距身体腹面近者为前，距背面近者为后。腹侧和背侧这组名词，可通用于人体和四足动物体。
内侧medialis和外侧lateralis，是描述各部位与正中面相对距离的位置关系名词，如眼位于鼻的外侧，而在耳的内侧。
内internus和外externus，是表示与空腔相互位置关系的名词，应注意与内侧和外侧的区别。
浅superficialis和深profundus，是指与皮肤表面的相对距离关系的名词，即离皮肤近者为浅，远者为深。
另外，如左sinister和右dexter，四肢的近侧proximalis乃指距肢体根部近，四肢的远侧distalis系指距肢体根部远；上肢的尺侧ulnaris与桡侧radialis和下肢的胫侧tibialis与腓侧fibularis，则相当于躯干的内侧和外侧，其名词则是根据前臂和小腿的相应骨——尺骨、桡骨、胫骨和腓骨而来的。
（三)轴和面
1．轴：按照解剖学方位，人体可有互相垂直的三种类型的轴，这在描述某些结构的形态，特别是关节运动时，是非常重要的。三种轴即：
（1)矢状轴：即由前向后与身体长轴和冠状轴相垂直的水平线。
（2)冠状轴：即由左向右与身体长轴和矢状轴相垂直的水平线，又称额状轴。
（3)垂直轴：即与身体长轴平行与水平面垂直的轴。
2．面：按照上述三种轴，人体可以有互相垂直的三种类型面，这对某些结构的描述也是重要的。
(1)矢状面：即按矢状轴方向与水平面和冠状面相垂直，将身体分成左右两部的纵切面。其中正中的，称为正中矢状面，将人体分成左右二等分。
(2)冠（额)状面：即按冠（额)状轴方向与水平面和矢状面相垂直，将身体分为前后两部的纵切面。
(3)水平面或称横切面：即与上述二面垂直与水平面平行，将身体分为上下两部的断面。
器官的断面一般不以身体的长轴，而以其自身的长轴为标准。与其长轴平行的切面称纵切面，与其长轴垂直的切面则称横切面。对器官来说，横切面不一定是水平面，纵切面也不一定是矢状面或冠状面，故一般不用水平、矢状和冠状这些术语。
