解剖学anatomia这个学科名称，来源于“解剖”这个词。早在我国春秋战国时代，即已有“解剖”这个词，和希腊时代的anatomie这个词一样，其含义均为用刀剖割以观察生物体的形态结构。
早先研究解剖学，主要是用刀剖割和肉眼观察，根据研究对象的不同而分为动物解剖学和植物解剖学等，研究人体结构的即称为人体解剖学。随着科学技术的发展，研究形态学的手段也不断改进，对形态学的知识也不断丰富，逐渐超出了肉眼观察所得知识的范围，因而分化出了一个又一个新的学科。如随着显微镜的发明，运用显微镜观察器官组织的微细结构，乃有微体解剖学的形成；其中研究组织结构的称组织学，研究细胞形态结构的则称细胞学。又如随着电子显微镜的发明，同位素的应用和新技术的发展，从而使研究细胞内的超微结构成为可能，乃有超微组织学，组织化学等新学科的形成。另外，还有从事于研究由受精卵发展到成体的过程中形态结构的发生解剖学或胚胎学等等。广义地讲，这些学科都是研究生物体的形态构造，应该都属解剖学，但其内容宏大，各有独特的范围，故已独立成新的学科，从解剖学中分出去了。现时常称的解剖学，实际上是指狭义的解剖学，即指用肉眼观察大体形态的大体解剖学。不过，分科只是适应开展研究的需要，它们又是不可截然分割的，特别是胚胎学的研究既包括微体形态，也包括大体构造。另外，形态学的研究还涉及功能，早期的解剖学研究常和生理学，即研究器官结构功能的科学联在一起。即使现在，生理学不但以解剖学为基础，而且是互相促进的。功能解剖学，则是从功能的角度研究器官结构的形态，更是二个学科的结合。解剖学与病理学的关系也是如此，既互相依存，又互相促进。综上所述，可知人体解剖学研究的范围是人体正常形态结构，而与组织学、胚胎学、生理学和病理学等相邻学科则是密切相关的。
随着医学的发展，不断向解剖学提出新的要求，因而解剖学的研究范围也在逐渐扩大与深入，大体解剖学又可因研究对象和研究方法等的不同而分为若干分科。例如：按各系统（如消化系统、呼吸系统等等)研究该系统器官的形态结构称系统解剖学，对各系统还可分别有骨学、肌学、内脏学等等；按各局部（如颈部、胸部、上肢、下肢等)研究各器官在该局部的位置、毗邻和联属等关系的称局部解剖学；研究不同年龄人体形态结构特征的称生长（或年龄)解剖学；应用X线来研究人体形态特征的称X线解剖学；结合体育运动研究人体形态结构的则称运动解剖学等等。
但是，随着科学技术的发展，形态学的研究方法也在不断改进与扩展。解剖学也和其它学科一样，在迅速地发展着。尤其是在当前，很多科学研究都是多学科性的，解剖学的研究也不例外，如现代神经解剖学的研究多是从形态、生理、生化、药理等各方面结合临床实践和实验性研究的多学科性研究，这样就形成了新的学科，即神经生物学。同样的，应用生物力学研究骨骼，结合流体力学研究血管形态等，新的边缘学科也在不断发展与形成。因此，对人体解剖学的研究也决不能停止在肉眼观察，而应广泛联系，深入研究形态，以更好地为发展医学作出应有的贡献。
人体解剖学是一门形态学，因此学习时必须以探讨与掌握形态特征为主。然而，形态不是孤立静止的，故学习时应该运用进化发展的观点，形态与功能相结合的观点，局部与整体统一的观点和理论联系实际的观点来观察与研究人体的形态构造，这样才能正确地、全面地认识人体的形态。因此，有必要简单地阐明这些观点，借以更好理解与掌握形态知识。
（一)进化发展的观点：人类是由低等动物发展而来的，自从十九世纪达尔文（Darwin)提出了进化论，指出了生物界的进化规律，说明了人体形态是亿万年来长期种系发生phylogeny的结果，人体形态结构仍保留着很多低等动物，特别是与人类较接近的脊椎动物的特征。故研究各种脊椎动物的形态特征（比较解剖学)对学习人体解剖学是有极大帮助的。也正是由于这个原因，可以用各种动物来做实验以研究人体的形态和功能。同时，正如赫胥黎（Huxely)所指出的，个体发生ontogeny反映了种系发生。从受精卵发展到人的成体形态反映了动物由单细胞发展到多细胞，由无组织器官发展到有组织器官系统分化，由无脊椎动物发展到脊椎动物，由低等动物发展到人的过程。但只是反映了种系发生，并不是重演或重复。也就是说人的个体发生过程中，并没有经过鱼、两栖动物、爬虫类的阶段，而只是反映了类似的过程。人体形态上有时出现一些变异或畸形，如从种系发生或个体发生的过程来探讨，常可发现这些形态异常只不过是返祖现象或胚胎发育不全。另外，即使是现代人类仍是在不断发展的。人出生以后也是在不断发展的，不同年龄、不同社会生活、劳动条件等等，可以影响人体形态的发展。不同性别、不同地区、不同种族的人，以至于每一个体都可有差异，这些是普遍的、正常的现象。了解这些发展和变异，就可以更好地认识人体。当然要分清社会因素和自然因素，决不可妄图把这种差异当作种族优劣、人品贵贱的依据。
（二)形态与功能相结合的观点：生物体的形态与功能是互相依存，又互相影响的。从个体的形态结构来看，一定的器官构造表现一定的功能，如眼司视、耳司听，其形态结构都适应于保证视觉和听觉功能的实现。而从种系发生来看，则是在长期演化中机体各部生理的分工导致形态的分化。例如：鱼的胸、腹鳍和四足动物的四肢，以及人的上下肢是同源器官，由鱼鳍演化成四肢是动物上陆以后爬行的结果。四肢的结构基本相同，但由于前后肢的分工不同，构造又有所区别，两足直立的人，由于上下肢的分工，更有了进一步的变化，这些形态演化都是与生理功能相统一的，即使在现存生物体，功能的改变也可引起相应的形态变化。如加强锻炼可使肌肉发达，长期卧床，可使肌肉萎缩、骨质疏松，儿童时代的不正确坐立姿势或负重劳动，可引致脊柱畸形。理解这些相互影响，对更好地认识与掌握人体器官结构的形态特征是十分重要的。
（三)局部与整体统一的观点：人体是一个统一的整体，由很多器官和系统组成，可分为若干局部。各系统器官有其特殊的形态与功能，但都是整体的一部分，不可能离开整体而独立生存；各局部由不同器官结构组成，也是与整体不可分割的一部分。学习时不得不按系统或局部循序渐进地安排，但在学习中必须始终注意局部与整体的关系，注意各该系统器官或局部在整体中的地位，注意它们与其它部分的联系和相互影响，即注意从整体的角度来理解局部，籍以更好地认识局部。
（四)理论联系实际的观点：学习的目的完全是为了应用，当然应用包括理论与实践两方面，人体解剖学的发展是和医学的发展密切相关的，人体解剖学这门课程是为了学习医学的理论与实践奠定基础。因此学习时必须重视人体形态结构的基本特征，必须注意与生命活动密切相关的形态特点，必须掌握和诊治疾病有关的器官结构形态特征，籍以为学习好后续课（生理学、病理学和临床医学等)打好必要的基础。
总之，人体解剖学是一门形态科学，名词多、描述多是其特点，死啃书本，硬记名词必将感到枯燥乏味，故必须注意分析归纳以理解其形态特征，重视实验（对尸体标本与模型的学习)以加深印象，并学会运用图谱和联系活体以把形态学活。这样就能正确地、全面地认识人体形态结构，把人体解剖学学好。
