一种流行的看法认为医学“是自然科学的一种”，或者认为医学“属于自然科学范畴”，这种说法是不全面的，不准确的。在图书分类学中，常把医学列为“应用科学”的一种，就医学是利用生命科学等学科来防治疾病的实践而言，这种说法不无道理，但是，它却把基础医学（大部分学科属于生命科学)从概念上排斥于医学之外，因而也是不全面的、不准确的。
早在上一个世纪，杰出的病理学家魏尔啸（R.Virchow,1821--1902)在其《科学方法和治疗观点》（1849年)一文中。已经提出“医学本质上是社会科学”的著名论断。但是，人们往往还只是把医学看成纯粹的自然科学。对当代西方医学颇有影响的著名医史学家西格里斯特（H.E.Sigerist，1892--1957)曾经深刻地指出：“当我说与其说医学是一门自然科学，不如说它是一门社会科学的时候，我曾经不只一次地使医学听众感到震惊。医学的目的是社会的。它的目的不仅是治疗疾病。使某个机体康复。而且它的目的还要使人能调整以适应他的环境，作为一个有用的社会成员。为了做到这一点，医学经常要应用科学的方法，但是最终目的仍然是社会的。每一个医学行动始终涉及两类当事人：医生和病人；或者更广泛地说，是医学团体和社会。医学无非是这两群人之间的多方面的关系。”（《享利·西格里斯特论医学史》，1959年版)，这一思想无疑是正确的，但在表达方式上由于突出强调了医学的社会科学性质，而没有恰当的论述医学的自然科学性质，反而不易于被人们所理解和接受。近年，我国著名理论家于光远在《关于科学分类的一点看法》中提出“很明显，医学也不是纯粹的自然科学，而是两大科学门类（自然科学和社会科学)相结合的科学。因为医学的对象一方面是作为自然界物质的人，另一方面这个人又是在一定的社会中生活的，他的健康和疾病受到社会环境的严重影响，有些疾病甚至完全是由于社会的原因引起的。”这一论断兼顾了医学的自然科学性质和社会科学性质，是比较全面和准确的。当然，这是就整个医学来说的。就医学的每一具体分支学科来说，它们各有特点，有的自然科学性强，甚至完全属于自然科学，例如生理学、生物化学、病理解剖学、外科手术学、放射诊断学，等等；有的不可忽视其社会科学的性质，例如医学心理学、精神病学、性医学,等等，有的几乎纯粹属于社会科学，如卫生事业管理学、医学经济学、医学伦理学、医学社会学，等等，正确认识医学的学科性质，在进入“生物心理社会医学模式”的现时代，是有其迫切而重大的现实意义的。 忽视医学的自然科学性质，或者忽视医学的社会科学性质，都会损害医学科学的发展，损害卫生事业的发展。重视医学的自然科学和社会科学的两重属性，则将会推动医疗保健事业的发展，从而有利于提高人民的健康水平。
