医学，与每一个人的生老病死相关，因而受到广泛的重视。似乎人人对医学都很熟悉，然而给医学下一个确切的定义却并非易事。
中世纪伟大的阿拉伯医学家阿维森纳(Avicenna，980一1037)，即伊本·西拿(lbnsina)在其名著《医典》中，曾经给医学定义如下：“医学是科学，我们从中学到（a)人体的种种状态，（i)在健康时；（ii)在不健康时；（b)通过什么方式：（i)健康易于丧失，（ii)丧失健康时使之恢复健康。换言之，医学就是如何维护健康的技艺和健康丧失后使之恢复健康的技艺。”
阿维森纳作为杰出的医学家、哲学家和自然科学家，以惊人的洞察力和概括力，在将近一千年前，能给医学作出如此深刻而有预见性的解释，是值得重视的。这个定义，出现在基础医学、预防医学远未形成之前，便包含了实际上属于基础医学（“人体在健康时的种种状态”的内容，概括了解剖学、生理学、生物化学、心理学等，而“人体在不健康时的种种状态”便概括了病理解剖学、病理生理学、诊断学等)和预防医学（“健康易于丧失”)的内容；这个定义，既指出了医学的科学性，又指出了医学的实践性（“技艺”)；这个定义立足于“健康”而不是立足于“疾病”来揭示医学，只用了“健康”、“不健康”、“恢复健康”、“维护健康”这些措辞，是卓有见识的，避免了把医学囿于治病的狭隘观点（当然，治病毫无疑义的也包括在阿维森纳的定义之中)。
现在流行的一些医学定义，或者失之于片面（只把医学看成一门科学，甚至只把医学看成一门自然科学，或者强把阶级性列为医学的本质属性；等等)，远不及阿维森纳的定义正确，或者只不过是以现代语言，述说着阿维森纳的医学定义中所包含的内容而已。当然，这些下定义者也许并不都知道阿维森纳的医学定义，只是与阿维森纳的“所见略同”的暗合。这正好说明医学的内涵和外延古今中外有其共性的一面，因此医学的本质是不以时代、国别、下定义者意愿为转移的。
当然，我们并不以引用阿维森纳的定义为满足。下面给出一个更为简短明了的医学定义：医学是认识、保持和增强人类健康，预防和治疗疾病，促使机体康复的科学知识体系和实践活动。
