人民的生活水平，有个衡量指标，谓之恩格尔系数，即食品消费支出占生活费总支出的比重。60%以上为贫困，50～60%为温饱，40～50%为小康，40%以下为富裕。武汉1997年为49.8%，1998年1～4月降至45.2%。
随着经济的发展，物质、文化生活的改善，人们对卫生需求也不断增长、拓展。
1. 温饱时期：生存与发展，以生存为主，卫生需求只停留在有病能医，有药的水平，保健要求层次低。
2. 小康时期：生存与发展，以发展为主，卫生需求除了有医有药外，还有一定的保健需求，以强健身体，参与“竞争”。
3. 中富时期：发展与享受，以发展为主，卫生需求不但是有医有药，还要有经常性的保健要求，而且也有这种经常性保健的条件。此时更应重视的是生活行为方式的保健。
4. 富裕时期：享受与发展，以享受为主，卫生需求特别高，要求有私人的医生，特殊的医护条件，特别重视长寿。必须十分注意健康的行为生活方式及养生之道。
针对卫生需求的变化，新世纪医疗改革应朝以下方向发展：
1.从等病人到找病人：美国从60年代后期开始，对冠心病高危人群实施社区性的病前综合干预，近30年间，年发病率下降37%。 中国大城市冠心病发病率则是两位数上升，成为十大死因的首位。据估算，病前综合干预所需费用只是病后治疗的15%～23%。
2.人人享有卫生保健：目前，实际只有已病或前临床者得到医学帮助，占人群15%～25%，更多人被冷落。美国疾病控制中心(CDC)预测， 如能有效控制心脑血管病，人均寿命将延长10.2岁。
爱丁堡宣言指出：“一个效率高、成本效益好的卫生体制，必须有全科医生（GP)对病人进行筛选，解决大多数人的健康问题，而把小部分转给专科医生”。全科医学（General Medicine),又称通科医学（General Practice)、家庭医学（Family Medicine)，它以对病人实行医疗、预防、保健、康复于一体的全面、连续的终身服务。美、英、法、日等医学院校设有全科医学系，约70%医学毕业生从事GP；在英国，97%的人都有自己指定就诊的GP；在国外，GP满足居民80%以上的卫生保健需求。
3.向群众传递保健信息：早在唐代，王冰注释《黄帝内经》时，已提出“( 疾疴)非天降之，人自为之”。人们至少可以自我掌握健康的2/3主动权。因此，传递保健信息尤为重要。例如，过分抱负、敌意感过强的A型行为，是冠心病高危因素，有10%将发展成冠心病(无此行为者只3.8%)，还易发高血压。自我克制、情绪低沉、悲观、内向者C型行为，肿瘤发病率比非C型者多出3倍。
