1948年，世界卫生组织(WHO)成立伊始，就对健康下了个比较全面的定义：“健康不仅是没有疾病或虚弱，而且是身体、心理和社会上的完满状态”。这是医学模式转变为现代的社会－心理－生物医学模式的重要标志。但是，人群能达到WHO的健康标准的只5%，因此，有些医学家认为可以把这标准放低一点，改为“心理和社会上能良好适应”。达到这一标准的也只有15%。不过，已确诊有病，明显属于不健康者仅占人群的15%。这样，在健康和不健康两者之间状态的人群， 实际上还是大多数，医疗保健界将此状态称为亚健康(Subhealth)或次健康，前苏联学者称它为第三状态，亦有谓之中间状态、游离状态、游移状态和灰色状态等。据估计，处于此种状态的人群占25%～28%，这是医疗保健品市场的潜在消费者。
亚健康状态的进一步发展，就出现轻度心身失调，表现为疲劳、失眠、胃口差、情绪不稳定，此时谓之潜临床阶段，约占人群的1/3。其特征是：(1)三种减退：活力、反应能力、适应能力的减退；(2)三高一低：接近临界水平的高血脂、高血糖、高血液粘度和免疫功能偏低。
潜临床阶段的进一步发展，就到达了前临床阶段，此时机体已有病变，但症状不明显，或未求诊断，或一时查不出来。此阶段约占人群的10%。
可见健康与疾病之间有一个潜移默化的发展过程，即健康→亚健康→潜临床→前临床→疾病。实际上，许多自称无病之人，说不定已处于疾病的前期阶段。因此疾病的防治，应贯彻于整个生命过程。
WHO专家指出：20世纪，85%的医生从事诊治工作。21世纪，85%的医生从事关注病前状态的工作。坐在医院等病人求医者只15%。
健康不单纯是无病，而是一种社会、心理、躯体的和谐状态。由此今后的医疗卫生服务面临四个扩大：
1. 由生理服务扩大到心理服务，护理模式也从功能性护理→责任制护理→系统化整体护理。
2. 由医疗服务扩大到预防服务：积极的健康观和开展“三级预防”工作是贯彻我们卫生工作“预防为主”方针的具体体现。一级预防是针对危险因素的预防，这是降低癌症、心血管疾病发病率的重要措施。二级预防是早期诊断、早期治疗，这是提高疾病治愈率是重要保证。三级预防是功能恢复，所以康复治疗(作业疗法、职业康复)应贯彻于医疗的始终。
3. 由医院服务扩大到社区服务，推行全能医师(GP)制度，加强病人的健康教育及信息获取。
4. 由个体服务扩大到群体服务：对群体进行大力的行为生活方式、精神卫生的宣传，以达到“2000年人人享有卫生保健”(Health for all by the year 2000)目标。
前卫生部长陈敏章谈大医院改革方向时说：为了适应医学模式的转变，要逐渐更新观念，从过去注重以疾病为中心，转变到现在强调以病人为中心，不仅为患者提供优质的医疗服务，还包括提供一些社会、心理行为服务。
所谓以病人为中心，为包括：为病人一切服务；为一切病人服务；一切都为病人服务。
