在人体内的含量少于0.01%的化学元素,称微量元素。这些微量元素虽少,但作用极大。它们是维持人类生长、发育、生命活动及后代繁衍不可缺少的元素,故称为必需的微量元素。计有铁、锌、铜、铬、锰、钴、氟、碘、钼、硒、镍、钒、硅和锡14种。还有一些从外环境通过水、食物、空气等途径进入人体的有毒微量元素,如汞、镉、铅等。
必需的微量元素是个奇妙的东西,它们在人体内少了、多了都不行,没有更不行。少了可引起缺乏症,严重缺乏则危及生命;多了不但无益,反而有害,所以一些父母为了使自己的孩子能健壮、聪慧,认为微量元素多了有益无害,这是不对的。因为人体对必需微量元素的最适需要量的范围不大,过多的补充,虽然缺乏症纠正了,但可引起中毒,危害更甚,治疗更难。所以,凡有微量元素缺乏症者,或试图补充微量元素的人,在医生的指导下,进行治疗,或向医生询问安全摄入量范围。