三九寒天，寒风刺骨，人们关闭门窗在室内燃煤或燃炭取暖，常常发生“煤气中毒”。其实，“煤气”中毒，就是一氧化碳急性中毒。
煤、炭等可燃材料的主要成份是碳。当氧气供给充分时，碳燃烧形成二氧化碳，二氧化碳一般不引起中毒。可是，氧气有时供不应求，碳燃烧后就不能完全变为二氧化碳，而同时产生一部分一氧化碳：氧气供应愈不充分（例如，有时炉门开得大小)，产生的一氧化碳愈多。一氧化碳无色、无臭、无味，尽管浓度已很高，却不易被人觉察，因而容易引起中毒。
那么，急性一氧化碳中毒是怎样引起的呢？
原来，人们一时一刻不能停止呼吸，因为人们一时一刻不能缺少氧气。人们吸入的氧气与红细胞中的血红蛋白结合，变成氧合血红蛋白，然后随着红细胞输送到全身，这时，因身体组织内氧分压较低，氧合血红蛋白中的氧就被解离释放到组织细胞，于是红细胞就完成了输送氧气的任务。当一氧化碳被吸入肺泡时，由于一氧化碳与血红蛋白的结合能力比之氧气与血红蛋白的结合能力大200～300倍，而碳氧血红蛋白的解离速度则很慢，仅为氧合血红蛋白的1／3600。所以，一氧化碳易把血液中氧合血红蛋白的氧排挤出去，减弱了红细胞携氧输氧的能力；碳氧血红蛋白还有抑制、减缓氧合血红蛋白解离释放氧的作用；另外，吸入的高浓度的一氧比碳，还可与含铁的组织呼吸酶（细胞色素、细胞色素氧化酶等)结合，直接抑制组织的呼吸，从而严重影响大脑的功能活动。因此，环境中一氧化碳的浓度愈高，人体组织细胞中的缺氧状态也就愈严重。室内空气中一氧化碳的浓度达到百万分之一时，就可开始引起中毒，如达到百分之一的浓度，仅两分钟即可引起死亡。
冬天用煤炭烤火取暖，请一定注意不要将门窗关得太紧。必须适当地通风换气。
“煤气中毒”就是一氧化碳中毒。引起一氧化碳急性中毒的原因，多见于关闭门窗在室内生炉烤火。烧1公斤煤可产生7立方米的煤烟，这样多的煤烟中含有0．07立方米的一氧化碳，这样多的一氧化碳如按重量计算，就是87．5克。据调查，用蜂窝煤炉取暖的居室内，一氧化碳的平均浓度为15．42毫克／立方米。而用暖气采暖的居室仅3．72毫克／立方米。前一类居民血中碳氧血红蛋白超过2％者占13．2％，后一类居民中仅占0．7％。所以，室内炉子应有排烟装置，并注意房间的通风换气。燃煤时应尽可能充分供给空气，使炉内的碳完全燃烧，减少一氧化碳的产生，封炉子后，人尽可能不在室内，回家后开窗换气再打开炉子。一氧化碳无色无臭无味，不要因此放松警惕，在用炉子取暖的居室内稍感不适，就应考虑“煤气中毒”的可能。应立即采取措施：换一个环境，或通风换风，防患于未然。
