为了评价健康水平，一般可用下列一些描述性指标：死亡率、出生率、婴儿死亡率、年龄组别死因、疾病发病率、患病率和外伤率、残废率、身体发育指标（如身高、体重、胸围、坐高)等。关于卫生资源的指标有：每千人口中的病床数、医生数、护士数，门诊数、急诊数，以及上水道、下水道普及率等。
1975年，世界卫生组织提出“到2000年人人享有卫生保健”的战略目标。1978年，在阿拉术图召开的国际基层保健会议上指出，实现此目标关键在于基层保健，重点在预防工作。后来又指定专家委员会制订“到2000年人人享有卫生保健”的指标体系，这一体系包括：
（1)卫生政策指标：包括资源分配指标（卫生投资)和卫生资源分配程度指标（经费、人力、设备物资、机构)，如国民生产总值中用于卫生工作的比例、国民生产总值中用于社会福利的比例、全部卫生资源用于初级卫生保健的比例、卫生经费占国家总开支的比例、不同地区及城乡间人口平均卫生经费开支和不同地区病床、医生和其他卫生人员与人口的比例等。
（2)健康状况指标：包括营养状况及社会心理指标。如每千名出生儿童中体重低于2，500克的人数；按年龄测定体重低于标准的儿童比例，婴儿死亡率、幼儿死亡率（1一4岁)或5岁以下儿童死亡率占总死亡的比例，某一年龄的预期平均寿命，以及出生率、生育率和产妇死亡率等。
（3)社会及经济指标：包括人口自然增长率；按人口平均国民生产总值；按人口平均收入分配；赡养人口比例（15岁以下加 65岁以上人数除以15岁到64岁人数)，成人（15岁以上)识字率，食物提供平均焦耳（热量单位)数，平均住房面积等。
（4)卫生保健服务指标：包括普及性（如享有基层卫生保健，享有住院、门诊的百分比)，可及性（如分娩妇女离妇女保健机构的距离，供给清洁水的距离等)；经济和文化可及性（如拿得起钱看病和懂得有病早求医等)；卫生服务的利用率：卫生保健的质量，基层保健的普及；卫生宣传情况，预防接种率，转诊制度普及程度，社会精神卫生、环境卫生、妇幼卫生、预防地方病和常见病的处置情况，外伤治疗；药物供应等指标。
为了制订和评价上述一系列指标，要涉及到预防医学的基本研究方法。
