人的精神活动是人脑的正常机能，是人脑对客观事物的反映。异常精神活动是人脑机能障碍的表现，研究病态情况下精神活动的异常表现（即精神症状)的科学称为症状学，又称现象或精神病理学（psychopathology)。认识精神症状是诊断精神疾病的依据，也是精神病工作者必须掌握的基本知识与技术。
精神症状各人表现不一，有时与正常精神活动相比有质或量的差别，前者较易识别，而后者常需与症状出现时的背景等因素联系起来考虑，以确定其是否异常。
心理学将人的正常精神活动分为认识过程、情感过程和意志行为过程，精神疾病的症状将从以下几个方面加以讨论。
