经络是经脉和络脉的总称,它是运行气血,联络脏腑肢节,沟通上下内外,调节体内各部分的通路,因此经络可把人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋脉等组织器官联结成一个有机的统一整体。经络的功能活动称为“经气”,《灵枢·九针十二原》说:“通其经脉,调其正气”,这说明通过经络的功能活动可调节肺、脾、肾之气而发挥对免疫功能的调节作用。实验早已证明,针刺经络的一定穴位可提高人体的细胞免疫功能,艾炙动物可提高巨噬细胞的吞噬活性。新近,上海市针炙经络研究所的专家们,以年龄在62—77岁符合健康标准的36例男性老年代,选用以下穴位艾炙:①膻中、中脘、神阙、关元、足三里(双);②大椎、啤俞(双)、肾俞(双)进行艾炙治疗。其研究结果表明,受试老人外周血中白细胞介素II(IL—2)的活性有明显提高,而静息期淋巴细胞的白细胞介素II受体的水平有所下降,这说明适当的艾炙对老人的细胞免疫功能有一定的调整作用,这也是临床上用艾炙疗法治疗老年性疾病有效的重要因素之一,因而在一定程度上起到防病、抗病、延年益寿的作用。