蛛网膜炎（arachnoiditis)系指脑或脊髓的蛛网膜在某些病因的作用下发生的一种组织反应，以蛛网膜的增厚、粘连和囊肿形成为主要特征。实质上这是一种病理诊断，而不是一个疾病单元，多见于青、中年。
[病理]
蛛网膜充血、水肿、呈炎性反应，纤维组织及血管增生，造成蛛网膜增厚、变浊甚或钙化，蛛网膜可与软膜、硬膜以及脑、脊髓、颅神经、脊神经根发生粘连，也可形成囊肿，囊肿内有被包裹的脑脊液。由于粘连以及血管内膜也有炎变而增厚以至闭塞，可造成邻近神经实质的缺血、坏死；囊肿可压迫神经组织产生继发变性。如粘连影响了脑脊液循环、如堵塞了第四脑室的正中孔、侧孔、则可引起脑内积水。根据主要的病理所见，可将蛛网膜炎分为数型，即单纯增厚型、粘连型、囊肿型及混合型。在脊髓，病变大多较弥散，但最严重的改变可仅见于脊髓一小部分，在脑部病变多较局限。
[病因]
常见的有以下各种原因：
（一)感染
1．中枢神经系统感染：可继发于各种类型的脑脊膜炎、脑脊髓炎，特别是病毒等感染引起的浆液性脑膜炎。但对一些诊断明确的疾病如结核性脑膜炎、化脓性脑膜炎等引起者，通常就直接称为这些脑膜炎的后遗症。
2．中枢神经系统以外的感染：全身感染如感冒、流感、风湿、肺炎、结核、败血症、盆腔感染等，均可能为致病原因。头部的感染病灶如付鼻窦炎以及中耳乳突炎，尤其可能分别和视交叉及后颅凹的蛛网膜炎有关，可能为微生物毒素透过血脑屏障引起。
（二)外伤：
颅脑外伤及脊柱外伤均可发生，外伤可很轻微，颅肌或脊柱可无骨折等改变。
（三)异物进入蛛网膜下腔：
如蛛网膜下腔出血、抗菌素、麻醉剂、造影剂等。
（四)中枢神经系统有原发病变：
（五)颅骨及脊柱病变：如颅底凹陷症、脊柱骨质增生、椎间盘突出、椎管狭窄症等。
（六)中毒：如铅中毒、酒精中毒等。
（七)病因不明：有可能是临床征象不明显或病因未查明的非化脓性脑膜炎，特别是病毒感染所引起。
[临床表现]
由于病因不同，起病可为急性、亚急性或慢性。有的病前有发热史，部分病例病情可有自发缓解或复发加重，系和感冒、受凉、劳累有关。由于发病部位不同，临床症状各不相同。常见的有：
（一)脑蛛网膜炎
1．后颅凹蛛网膜炎
（1)背侧型：病变主要位于枕大池，少数可扩延至两侧小脑半球。由于阻塞了第四脑室中孔和侧孔，临床症状以颅内压增高为主，出现头痛、呕吐、视乳头水肿等，并可因慢性枕大孔疝而致枕颈部疼痛、颈项强直。限局体征很少，少数可有平衡障碍和共济失调；影响延髓神经时，也可有吞咽、构音障碍。病情常持续发展，最后因枕大孔疝死亡。本型除颅内压增高外，脑脊液蛋白、细胞数多有增高。
（2)腹侧型：以小脑桥脑角多见，出现小脑桥脑角综合征，如眩晕、眼球震颤、病灶侧耳聋、耳鸣、周围性面瘫、颜面感觉减退、角膜反射消失以及肢体共济失调等。可同时合并其他颅神经症状。病程较长，常有复发缓解，颅内压增高少见或很晚出现。脑脊液蛋白、细胞可有轻度改变。
2．大脑半球凸面蛛网膜炎：主要症状为头痛和癫痫发作。头痛可为局限性或弥漫性，一般较轻，有时在头位改变时可有加重。癫痫多为局限性。局限性的神经损害症状如偏瘫、失语等较少较轻。前额叶受累时可有精神症状。脑脊液多正常，压力不高。进展缓慢、病程较长。
3．视交叉蛛网膜炎：以头痛和视力障碍为主。头痛多位于额部或眶后，视力减退常自一侧开始，逐渐进展，数月后波及另一侧，也有长期限于一侧或多侧同时受累者。与视力减退同时，视野也出现障碍，最早出现中心视野有暗点，周边视野可有向心性缩小或不规则的偏盲和象限性盲。视乳头可有炎性改变、水肿、原发性和继发性萎缩。少数则视力严重障碍而视乳头正常。少数患者可有丘脑下部及垂体机能异常，如嗜睡、轻度尿崩症、性机能减退等。损害较广泛时可有颅神经1-6对的损害。多数颅内压正常、脑脊液蛋白、细胞有所增高。
（二)脊髓蛛网膜炎
以胸髓、颈髓病变较多见，早期常为后根刺激症状，产生神经根受累区域内的根性疼痛，轻重不一，休息后可减轻，常持续数月数年后出现不同程度的脊髓压迫症状。也有一开始即以脊髓贯性损害出现者，但不多见。除少数局限性者外，最具有特征性的症状是由一个主要病灶引起的症状外，往往呈现多发性的症状，如：在横贯水平以上或其以下的肢体、躯干出现局限性的萎缩或广泛的肌纤维震颤等等。病变主要位于马尾者，则有坐骨神经痛、下肢下运动神经元性瘫痪以及尿便障碍等症状。病程较长，常有明显复发缓解，但总的趋势是慢性进行的。也有一旦出现脊髓横贯症状以后，症状即急剧恶化者。
（三)脑脊髓蛛网膜炎
为脑部和脊髓均有病变，两者可同时发生，或由脊髓病变逐渐至后颅凹颅底所致，产生相应的脊髓和颅神经损害症状。
