头痛是最常见的临床症状之一。在普通人群中约占10％，门诊和住院病人中分别占50％和15.8％，有头痛者是以头痛为主诉者的2倍，在慢性头痛中，女比男多。头痛有时是严重器质性疾病的早期表现，但多为非器质性。
一、病理生理
（一)疼痛敏感的组织 头痛可由颅内或颅外对痛觉敏感组织受刺激所致。
1.颅外对疼痛敏感的组织 包括头皮，颅外动脉，鼻和副鼻窦粘膜，外耳和中耳，牙齿，头皮，面和颈部肌肉。由这些结构所致的头痛常为局限性，但也可蔓延及较广范围的头痛。
2.颅内对疼痛敏感的组织 包括颅底部脑膜，脑膜（前和中)动脉，脑底近威廉环的大动脉，上部颈神经和Ⅴ、Ⅸ、Ⅹ脑神经。而脑实质、室管膜、脉络丛、颅骨、硬脑膜、蛛网膜和软脑膜的大部分对疼痛不敏感。颅骨的骨膜对局部牵张敏感。
（二)基本机理
1.颅内 包括由疼痛敏感组织直接或间接移位所致的牵引；颅内动脉的膨胀和扩张；痛觉敏感组织及其附近的炎症；病损通过脑脊液通路受阻、颅内压增高，进而致痛觉敏感组织变形；颅内肿物直接压迫某些脑神经和颈神经。对每一具体病例说来，其上列五种机制可单独或合并起作用。当把生理盐水注入志愿者鞘内，或吸入二氧化碳使其颅内压增高时，并不致头痛，故认为颅内压增高本身并不致头痛。
2.颅外 包括头皮动脉膨胀，肌肉持续收缩，痛觉敏感组织或其附近的炎症。
（三)疼痛的传导途径与头痛的定位 小脑幕上病变，通过第Ⅴ脑神经感到通过两耳的冠状面前方的头痛。后颅窝病变，通过舌咽、迷走和上部颈神经感到上述冠状面以后的头痛。矢状窦后半部或横窦上面来的疼痛，经三叉神经第1支反映，常为眶后痛。幕上结构的病变可能通过面神经的中间神经这一辅助通路，表现内耳或额颞部头痛。
二、临床诊断
（一)起病方式 病人第一次急性头痛，应想到多种可能性。突然起病的严重头痛，尤为继以意识障碍、有神经系统局灶征者，多提示蛛网膜下出血、脑出血或脑膜炎。50岁以后第一次出现头痛，可能不是偏头痛、紧张性头痛或精神病。若头痛反覆发作或持续存在，则可能的病因包括颅动脉炎、青光眼、颈动脉或脑血管病或高血压。
（二)头痛发生的时间 头痛在一天的什么时候发生可能有助于头痛的诊断。例如，高血压性头痛（28.0/13.3kPa)常出现于醒来时；颅内占位性病变和偏头痛可于清晨发生；而丛集性头痛常在夜间睡了几小时后醒来时发生；额窦炎的头痛可发生于清晨，而上颌窦炎者常发生于午后，慢性副鼻窦炎并不致持续性头痛；紧张性头痛可发生于任何时候。医学全在线www.med126.com
（三)头痛的部位 偏头痛不同次发作可发生于不同侧，常为前头痛，2/3病人为单侧，余1/3为双侧。若头痛总是发生于同一侧则应考虑颅内肿物之可能，头痛部位并非脑瘤定位的可靠手段。一般说，后颅窝病变开始时为枕、颈区疼痛，而幕上病变常致额、颞和顶区头痛。若无视乳头水肿的单侧性头痛，其头痛部位常为病变部位。副鼻窦、牙、眼或上颈椎疾病所致的疼痛常为区域性，定位不很明确，血压相当恒定。
（四)头痛的性质 搏动性头痛常是由于偏头痛的血管扩张。高血压或发热等血管源性神经痛常为一过性、强烈的锐痛。脑瘤的头痛常为持续性钝痛，开始时有间歇性。紧张性头痛病人常诉持续性，紧、压或捆紧样头痛，非搏动性。头痛严重度并非原病因严重度的可靠指征，颅内病变病人可能有中度头痛，而慢性焦虑状态病人的头痛可能很严重。突然起病、极度严重的头痛应想到蛛网膜下出血之可能。
（五)与头痛相伴的神经系统体征 常由颅内疾病所致，浸润性胶质瘤可能已累及整个半球，但无头痛，因为不到晚期并不明显影响大血管。脑膜瘤多因压迫脑而先致抽搐，局灶性脑症状或智能进行性减退，以后才出现头痛。硬膜下血肿病人几乎总有头痛，因为血肿扩大把脑向下压，刺激痛觉敏感结构。
（六)脑转移瘤的头痛 脑转移瘤最常见的症状之一是头痛，但未必持续或严重，脑膜癌病的常见症状之一是头痛，几月后才出现其他症状。
（七)检查头、颈部 触、叩、听，颈部有否扣压痛及其活动度。应注意头颅有否局部感染，动脉有否压痛及质硬，有否骨性隆起，触、听大血管，杂音的诊断意义未定，因正常儿童，甚至成人，可听到杂音，但它也可能提示颈动脉粥样硬化或脑血管畸形。
其他非创伤性检查包括头颅、颈椎的X线、CT甚至MRI检查。
