意识是中枢神经系统对内外环境刺激所作出的有意义的反应，缺乏这种反应能力即为意识障碍，严重的称为昏迷。有意识的人应具备两个条件。一是对外界环境的认识，反映在高级神经活动中，最基本的就是对时间、地点和人物的定向力，其他还包括分析、综合、判断、推理、思考等；另一是对自身的认识，也就是自知力，包括对自己的姓名、年龄、性别、身份等的确认。
意识障碍和昏迷约占全部急症病例的3%左右，应积极诊治和抢救。
