为准确说明病变部位，根据解剖结构，将两侧颈部各分为两个大三角区域即：颈前三角区为胸锁乳突肌内缘、下颌骨下缘与前正中线之间的区域。颈后三角区为胸锁乳突肌外缘，锁骨上缘与斜方肌前缘之间的区域。正常颈部位，左右对称，活动自如。如头不能抬起，见于严重消耗性疾病的晚期、重症肌无力、脊髓前角细胞炎、进行性肌萎缩。头部向一侧偏斜称为斜颈（torticollis)，见于颈肌外伤、巴痕收缩、先天性颈肌挛缩或斜颈。颈部强直（颈强直或颈抵抗)，为脑膜刺激现象之一，见于脑膜炎、脑炎、脊髓灰质炎、脑出血、蛛网膜下腔出血及假性脑膜炎。脑膜刺激现象严重时，可出现角反张。其产生机理可能是由于后颈凹处的脑膜受刺激，进而刺激颈髓第一至第四节段及相应的颈神经根，影响所支配的颈部深层肌肉、斜方肌及胸锁乳突肌，致使颈部伸肌过度紧张挛缩所致。颈强直亦可见于颈部肌肉劳损、颈部组织炎症、颈部关节炎及骨折等。检查方法（见第十二章)。
