人体含有锌(Zn)2～3g，主要存在于骨，齿，毛发，皮肤，肝脏，肌肉，白细胞和睾丸中。血浆中100μg/dl(15.3μmol/L)的锌有1/3疏松地和白蛋白结合着，约2/3与球蛋白紧密结合。有＞100种锌金属酶，包括大量的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NADH)脱氢酶，RNA和DNA聚合酶和DNA转录因子以及碱性磷酸酶，超氧化物歧化酶和碳酸酐酶。健康成人的锌膳食摄入量在每天6～15mg范围，吸收约20%。肉，肝脏，蛋和海产品(特别是牡蛎)是非常好的来源。成人的RDA为每天0.2mg/kg。
缺乏 锌缺乏的体征和症状，包括厌食，生长迟缓，性成熟延迟，性腺功能减退和精子减退，脱发，免疫障碍，皮炎，夜盲，味觉损害(味觉减退)以及伤口愈合延长。最低限度营养的儿童中缺锌的最初体征是不最理想的生长，厌食和味觉减退。缺锌最严重的表现见于伊朗的矮人。这些吃大量泥土的青春期男孩生长和性发育阻滞并有贫血，性腺功能减退，肝脾大，皮肤粗糙以及精神性嗜眠。在用含大量锌的平衡饮食治疗1年后，出现阴毛，性器官增大，恢复了正常的生长，皮肤变为正常。贫血对铁补充有效。某些肝硬化病人会发生缺锌，因为失去保留锌的能力。
与缺锌有关的生化体征包括血浆锌水平下降[＜70μg/dl(＜10.7μmol/L)]，碱性磷酸酶，视网膜中乙醇脱氢酶(这是夜盲的原因)，血浆睾酮下降和T淋巴细胞功能损害，胶原合成下降(导致伤口愈合差)以及几个组织中RNA聚合酶下降。
轻度缺锌的临床评估是困难的，因为许多体征和症状是非特异的。不过，如果一个营养不良的人有边缘低的血浆锌水平，以富含高纤维和植酸的全谷类面包饮食为生(这种饮食降低锌的吸收)，且有味觉敏感性下降，淋巴细胞对促细胞分裂剂反应损害，以及性激素功能降低，即应疑似缺锌，并应试用锌补充治疗(每天15～25mg)。医学全.在线www.lindalemus.com
母亲缺锌可引起胎儿无脑畸形。继发性缺乏见于肝脏疾病，吸收不良状态以及长期胃肠外营养期间，夜盲和精神性嗜眠为其特征。
肠源性肢皮炎是一种罕见的常染色体隐性疾病，一度为致命性疾病，它是由于锌吸收不良所致。这种缺陷是与不能产生使锌能在肠内吸收的运载蛋白有关。通常在婴儿断奶后开始出现症状。该病的特征为牛皮癣样皮炎，脱发，甲沟炎，生长迟缓和腹泻。每天口服硫酸锌30～150mg可完全康复。
中毒 大量摄入锌(每天200～800mg)通常是从酸性食物或由电镀容器装的饮料中摄入，可引起呕吐和腹泻，剂量为每天100～150mg范围的锌可干扰铜的代谢并引起低铜血症，红细胞小红细胞症和中性白细胞减少症。金属粉尘热，又称为黄铜铸工热或锌寒战病，是因吸入氧化锌粉尘引起的一种工业公害，它能造成神经损害。
