尽管膈肌和其他呼吸肌的呼吸锻炼并没有改善肺功能作用，但可促进健康和改善生活质量。常用于活动受限的COPD患者的康复和改善方案，并常需氧疗。锻炼在长期呼吸支持的患者中有助于病人的改善和撤机过程。术前锻炼，有助于减少术后呼吸道并发症，特别是对于那些将行心肺手术或上腹部手术的COPD病人。对这些病人，经常还给予指导，通过肺量计来帮助患者在术后能延长深呼吸屏气，以减少微小肺不张和分泌物潴留。下肢训练提高了COPD病人运动的耐受性，呼吸困难的感知性以及生活质量；上肢锻炼也有效。膈肌的特殊阻力锻炼对机械通气患者有帮助，如有可能，根据各人能力而定的全身运动(如行走)是非常有效的。
锻炼方案可能发现或加速慢性疾病病人的其他问题(如心绞痛或左心衰)。在实行这些方案前，需测定运动气体交换情况或用脉氧仪监测患者运动训练时是否需要给氧。
