开胸术是为了直接行肺，胸膜，肺门和纵隔组织开胸活检的方法，是其他方法应和其比较的黄金诊断标准。然而，适当应用其他方法已大大降低了开胸术的必要性。
对不明诊断的局部或广泛性肺部疾病，开胸术最有帮助，并且诊断的确立有利于改善治疗计划。它也常用于病因不明的肺部疾病，当其他损伤较少的诊断技术未得到结果时或其他技术危险性更大或不可能明确诊断时应用。
禁忌证包括全身状态不稳定(如心肺，营养，代谢，肾)，即无法耐受大手术的患者。
开胸术有三种基本方法。每种方法都应在手术室中全麻条件下进行。局限性前方或侧位开胸术，通过6～8cm肋间切口，在给予一次大潮气量后对膨出切口的肺组织活检。此方法可用于诊断弥漫性肺间质病，局限性外周肺疾病或免疫受损患者的感染性疾病，并发症发生率和病死率很低。患者需胸腔插管24～48小时，通常3～4天后出院。全范围切口开胸术可接近胸膜，肺门，纵隔和全肺，当怀疑肿瘤或单侧肺多处需要活检时，它最有用。当两肺病变均需活检时，行正中胸骨切开术。
并发症发生率大于其他任何活检操作，因为有全麻危险性，手术创伤，术后不适较多导致住院时间长。出血，感染，气胸，支气管胸膜瘘和麻醉反应是最常见的危险。
