有中耳疾病的患者可提出下列一个以上的主诉症状：耳内发胀或压迫感觉；恒定的或间断的，轻到剧烈的耳痛；耳漏；听力减退；耳鸣及眩晕。在急性中耳炎常伴有全身症状(如发热)。症状以发胀感开始，顺次地发展其他症状。特别在婴幼儿及儿童，常可发热和伴有明显的全身性症状(厌食，呕吐，腹泻，嗜睡等)。
上述症状可由于感染，外伤及继发于咽鼓管阻塞的气压关系失调所导致。在确定原因时，医生要取得前驱的和有关症状(如鼻漏，鼻塞，咽喉痛，上呼吸道感染，过敏性表现；头痛或其他脑膜受累的迹象；全身症状)的信息。外耳道和鼓膜(图84-1)的表现常可引得诊断；必须检查鼻，鼻咽和口腔有无感染及过敏体征和潜在病变的迹象，如鼻咽部肿瘤。
应该用鼓气耳镜，Weber和Rinne音叉试验，声导抗测试和听力学评估等方法测定中耳的功能(参见第82节)。
