结膜衬在眼睑背面(睑结膜或睑板部结膜)，伸展于眼球和眼睑之间的空间(穹隆部结膜)并覆盖在巩膜上直至角膜为止(球结膜)。结膜外观随不同的刺激而变化。
结膜血管可扩张(充血)或出血(血液外渗于结膜下称为结膜下出血)。结膜充血的程度和部位可有助于确定病因学。球结膜和睑结膜均弥漫性充血则为典型的结膜炎。虹膜炎和急性青光眼时所见的角膜周围的结膜充血系扩张的，纤细的，直的深层血管所致，这些血管自角膜缘向外呈辐射状伸展1～3mm，而球结膜和睑结膜则无明显充血。累及20%～100%的球结膜的大片深层充血而无睑结膜充血则为典型的巩膜外层炎和巩膜炎。
鉴别"红眼"包括急性结膜炎，急性虹膜炎，急性青光眼和巩膜外层炎以及巩膜炎的要点见表95-1。
球结膜水肿使球结膜透明，浅蓝色和变厚。结膜严重水肿并呈球形常致结膜脱出，这是众所周知的结膜水肿。睑结膜水肿导致细密的突起(乳头)，使结膜呈天鹅绒外观。
结膜含有淋巴滤泡，最常见于下睑睑结膜。这些滤泡增生表现为中心苍白的突起。
结膜还有两种常见的良性新生物：
睑裂斑为球结膜上一隆起的黄白色团块，位于邻近角膜的3点钟和/或9点钟处。睑裂斑可能有碍外观，但他不会向角膜生长，不需切除。
翼状胬肉是球结膜组织呈三角形肉样生长到3点钟和/或9点钟处的角膜上，在气候炎热，干燥地区较常见。这种肉样结膜增生可伸展跨越而使角膜变形引起散光，从而改变眼的屈光力。有些病例有手术切除的指征，以减少刺激和防止其对视力的影响。
