皮肤对过多的日光照射可以产生几种反应：晒伤，慢性改变(皮肤日射病)，或光敏感。
日光曝晒
虽然太阳发射大范围的紫外线(UV)，电磁射线(即UVA320～400nm；UVB280～320nm；UVC10～280nm)，只有UVA和UVB可到达地球表面，其特性和光照量随季节和大气情况改变而有很大差异。皮肤对日光的曝晒与多种因素有关，如衣着，生活方式，职业和地理因素，例如经度和纬度。
引起晒伤的射线(＜320nm)可被玻璃(窗)滤掉，大部分能被烟雾挡住。大量能产生晒伤的射线可穿过薄云，雾或30cm的清水，许多人没有意识到这一点而引起严重反应。雪，沙和晴空因反射日光而增强曝晒。人造氯氟化碳(如在制冷剂和烟雾剂中所含有的)可使同温层中能滤除短波紫外线的臭氧减少，由于臭氧的减少，无意中就增加了UVA和UVB的曝晒。
用人工光源的UVA灯比UVB灯更能使皮肤晒黑，但某些长期的毒性作用有待观察，甚至仅含UVA的光源同样对皮肤有不利的影响。
曝晒日光后，皮肤变厚，黑素细胞产生黑色素增加以提供对日光的进一步照射的自然保护。而且，曝晒可导致表皮内朗格汉斯细胞功能的改变(它具有免疫方面的重要性)。
人类对日光的反应差异很大，白化病者的皮肤因为黑色素代谢有缺陷，所以不会发生色素沉着；白癜风区域因为缺乏黑素细胞也不会发生色素沉着。黑人和其他非白种人曝晒阳光比白种人敏感性低，但也不能免除对阳光的反应，长期暴露于日光下也能引起晒伤。白肤金发或红发的人对日光特别敏感。许多浅色头发的人因黑色素沉着不均匀而造成雀斑。
