(参见第147节脾缺陷综合征)
从脾脏的结构和功能进行分析，可看出它实际是由两个器官组成的。一个是免疫器官，即白髓，它包括外周的淋巴鞘和生发中心；另一个则是吞噬细胞器官，即红髓，包括巨噬细胞和衬于血管腔(脾索和窦状隙)的粒细胞。
白髓的功能 包括产生防护性的体液抗体(在异常情况下可能合成抗血液成分的不确当的自身抗体，例如在免疫性血小板减少性紫癜或库姆斯试验阳性免疫性溶血性贫血时所产生的自身抗体)；如同其他淋巴系统器官一样，在白髓可产生B淋巴细胞，T淋巴细胞和浆细胞并使其成熟。
红髓的功能 包括清除不需要的颗粒性物质(例如细菌和衰老的血液成分)。在免疫性血细胞减少症(免疫性血小板减少性紫癜，库姆斯试验阳性溶血性贫血以及某些中性粒细胞减少症)是由于红髓的巨噬细胞和粒细胞吞噬包被着抗体的血细胞而引起的；红髓也是血液成分，特别是白细胞和血小板的贮存场所；挑选和孔溶作用去除红细胞中的包涵体，例如海因茨(Heinz)体(不溶性球蛋白沉淀物)，Howell-Jolly体(核碎片)以及红细胞的整个细胞核。因而脾切除后在外周血常见到有核红细胞或Howell-Jolly体。红髓另一功能是造血：在正常情况下脾脏只是在胎儿期进行造血。此后由于骨髓窦状隙损害，例如纤维变性或肿瘤时，造血干细胞进入血循环并驻入成人的脾脏和肝脏重新发生造血(参见第130节骨髓纤维化和第138节骨髓增生异常综合征)。
