在美国，西方马脑炎见于所有年龄组人群，但1岁以下的儿童发病率较高。东方马脑炎见于美国东部，主要为幼儿及55岁以上者，而且比西方马脑炎有较高的病死率。1岁以下的儿童患西方马脑炎和东方马脑炎，病情较严重并有永久性的神经系统后遗症。西方马脑炎和东方马脑炎在人群中流行与马群中流行虫媒病毒性脑炎有关。
在美国，曾发生乡间和城市的圣路易脑炎暴发流行；老年人的发病率及死亡率最高。加利福尼亚脑炎最初分布于北部中央各州和纽约，主要感染对象为乡村和郊区的儿童。
除非为虫媒病毒性脑炎流行期，通常很难根据脑膜炎及脑炎的临床表现作出特异诊断。头痛，倦怠，发热，呕吐和颈强直为常见症状。本病可迅速出现震颤，意识模糊，惊厥和昏迷。偶发四肢麻痹。
