硬脊膜下或硬脊膜外脓肿往往发生在身上有感染源的病人中，感染灶可能远离脊柱(如皮肤脓疖或齿根脓疡)，或发生在邻近部位(如脊椎骨髓炎，褥疮，腹膜后脓肿)。大约1/3病例是自发的，病因不明。最常见的致病菌是金黄色葡萄球菌，其次是大肠杆菌与混合的厌氧菌。罕见地，胸椎的骨结核可伴发结椎性脓肿。
硬脊膜下或硬脊膜外血肿可见于背部外伤，抗凝剂或溶栓治疗，具有出血性素质的病例，或腰穿以后。
硬脊膜下或硬脊膜外的脓肿或血肿都以背部局部疼痛与扣痛(通常在胸段或腰段)作为开始的症状，往往甚为剧烈；疼痛可循根性分布放射。脊髓或腰神经根的受压可引起马尾型，截瘫型或四肢瘫型的无力。在脓肿病例中，无力开始时在数小时至数天之内进展加重，随后往往突然恶化转为截瘫或四肢瘫；在血肿病例中，通常在数分钟至数小时内发生截瘫或四肢瘫。是否出现感觉障碍或括约肌功能障碍则取决于病变的定位与大小。大多数脓肿病例都有发热，脑脊液蛋白含量增高，并有淋巴细胞增多；约1/3病例脊椎X线摄片显示骨髓炎征象。
诊断和治疗
在怀疑为脓肿的病例中，应迅速作血培养和局部感染灶的采样培养。对脓肿与血肿最佳的诊断措施是MRI，虽然脊腔造影术或CT脊腔造影术有时仍被采用。如果怀疑是腰部硬脊膜外脓肿或血肿，则应通过小脑延髓池穿刺将造影剂注入蛛网膜下腔，避免在腰部作穿刺时直接穿过脓肿或血肿。
治疗需要迅速的手术减压与引流。在手术中发现的任何脓液都要作革兰氏染色涂片检查并作培养检查。虽然在某些病例中单独应用抗菌素治疗也能取得成功，但是任何患有硬脊膜外脓肿的病例，不论其是否已有神经障碍的症状，都有突然发生不可逆的神经障碍的危险，因此都应该接受手术减压治疗。选用抗生素时，首先应使用耐酶青霉素。对使用香豆素抗凝剂的病例如怀疑有血肿，应给予维生素K1 2.5～10mg皮下注射，并输新鲜冷冻血浆。对血小板缺乏症病例应补充血小板成分。
