(参见第189节和第274节)
自杀行为包括自杀姿态，自杀企图与既成自杀。显然不可能实现的自杀计划和举动常被称作自杀姿态；它们主要是表示一下意愿而已。然而，对于自杀姿态也不可掉以轻心；它们是强烈的呼救信号，必须予以彻底检查，设法治疗，缓解痛苦，预防下一次的自杀企图，尤其应引起注意的是20%的企图自杀者会在1年内再次尝试自杀，其中10%的人最终以自杀了结了生命。也许因为行为者自我毁灭的意愿较轻，较含糊，犹豫不决或者行动的致命能力较低的缘故，自杀企图是一种不成功的自杀行动。大多数企图自杀者在寻死的问题上都存在矛盾心理，自杀企图可能是在祈求帮助，强烈的求生欲望挫败了自杀企图。既成自杀以死亡告终。既成自杀与自杀企图间的区别不是绝对的。因为自杀企图也包括那些决定寻短但由于被及早发现或抢救及时而未亡者的行动，而且也有自杀企图者失手造成致命的既成自杀。
自我毁灭行为有直接的(通常包括自杀意念，自杀企图与既成自杀)也有间接的(特征是虽无寻短见的意图，却从事危及生命的冒险行为，常常无意识地反复实施，最终可能自我毁灭)。间接性自毁的行为有饮酒过度，药物滥用，大量抽烟，过量饮食，忽视健康，自伤，多次手术癖，绝食，犯罪行为以及驾车鲁莽等。
发病率
自杀行为的统计主要依据死亡证明和验尸报告，但它们常常低估了真正的发病率。即便如此，自杀仍然是城市成年人的十大死因之一。在欧洲，城市的自杀行为发病率高于乡村；而在美国，两者大致相当。美国每天约有75人自杀。年龄在25～34岁的人其死亡原因中自杀占到了10%，自杀在大学生的死因中更是达到30%。它是青少年的第二大死因(参见第274节)。过去十年间青少年自杀发病率的稳步上升主要是由于男性自杀率上升了一倍多。既成自杀的人群中超过70%的人年龄在40岁以上，60岁以上的人群中，尤其是男性的自杀发生率猛增。大约有65%的企图自杀者不满40岁。
美国每年均有200000人次的自杀企图，其中10%自杀成功。自杀企图约占医院急诊住院病例的20%，或所有住院病例的10%。女性的自杀企图为男性的2～3倍，但男性的自杀成功率通常更高。几项研究发现曾有自杀企图者的家族里自杀的发生率较高。
不论男女，已婚人士尤其是婚姻关系稳固的人其自杀发生率要比单身者低得多。在因分居，离婚或丧偶而独居的人中，自杀企图与既成自杀的发生率则较高。单身的年轻女子自杀企图的发生率特别高，而三十多岁的单身男性该比率也很高。
黑人女性的自杀发生率在过去二十年内上升了80%，因此现在，尤其是城市，黑人总体的自杀率和白人一样。美洲印第安人近来自杀率也有上升；某些部落的自杀率甚至是全国平均水平的5倍。
监狱中也有自杀发生，尤其是非暴力犯罪的年轻男性，常发生在被监禁的第一周。上吊是最常用的方法。
集体自杀，不论涉及多人还是只有两个人(例如情人或配偶)，都反映了一种个体与他人关系的极端方式。大型集体自杀往往是在情绪极度激昂的场合下发生的，这种情绪战胜了强烈的生存欲望。医学全.在.线www.lindalemus.com
专业人员，包括律师，牙医，军官及医生，其自杀发生率似乎高于平均水平。医生的自杀率之所以高，主要原因在于女医生，她们的年度自杀率是一般自杀组的四倍。自杀是40岁以下的医生的头号死因。不论男女医生，他们超量应用药物自杀的比率要比一般人更多见，大概是因为医生容易得到药物而且知道药物的致死剂量。在各个医学专业中，又以精神科医生的自杀率为最高。
病因学
导致自杀行为的心理机制，与那些常见于其他自我毁灭方式者(如酒中毒，鲁莽驾车，自残及暴力性反社会行为)很相像。自杀往往是自毁行为整个过程中的最后一个行动。童年期的创伤性经历，特别是家庭破碎或父爱，母爱的剥夺造成的痛苦，在那些有自毁行为倾向的人身上非常多见，也许正因为这个原因，他们才难于和他人建立安全的，有意义的人际关系。受虐待的妻子以及儿童虐待案的受害者更易发生自杀企图，这反映了家庭内部情感剥夺和暴力的恶性循环。
自杀行为常有多种复杂的动机。酿成自杀的主要原因包括精神障碍(主要是抑郁症)，社会因素(失望和失落感)，人格异常(冲动性与攻击性)和躯体疾病(表190-1)。其中一个因素(通常是某一重要关系的破裂)往往是引发自杀的导火线。
在所有企图自杀的病例中，一半以上与抑郁症有关。抑郁症可由社会因素引发，例如婚姻不和，恋爱破裂和不快，与父母吵架(年轻人中)以及最近的生离死别(尤其是老年人)。伴发于躯体疾病的抑郁也会导致自杀企图，但躯体残疾，特别是慢性或痛苦的残疾，与既成自杀的关系更为密切。老年人的躯体疾病，尤其是严重，慢性与痛苦的疾病，与自杀明显相关，约占老年人自杀病例的20%。
饮酒可诱发自杀行为，因为酒会加重抑郁性情绪波动的强度，降低自我控制能力，大约30%自杀企图者在行动前曾饮酒，约一半酩酊大醉。由于酒中毒本身，特别是"以饮酒为乐的酒鬼"，在戒酒期常会产生深深的懊悔感，所以，酗酒者特别容易自杀，即使在清醒时也会如此。有一项研究中，10%的酗酒者自杀了。包括旨在预防自杀的措施在内的酗酒治疗计划可能会降低自杀发生率。
有时在精神分裂症病人中也会发生自杀。慢性精神分裂症病人容易发生抑郁情绪，从而导致自杀。其自杀方式往往很奇特，常是暴力性的。自杀企图并不常见，尽管它可能是精神病性紊乱的第一个显著症状，在疾病早期发生，这可能是患者意识到自己的思维与意志活动出现混乱的结果。
人格障碍者容易发生自杀企图，尤其是具有边缘性或反社会性人格障碍，情感不成熟的人，其忍受挫折的能力差，遇到应激会发生感情冲动，暴力和攻击的反应。有时可发现他们有过量饮酒或滥用药物的习惯，或犯罪行为的记录。在分居或离婚者中有不少人产生自杀企图，这可能因为他们较难形成持久成熟的人际关系，以致他们生活中社交机会减少，孤独与抑郁。对于这些人，即使解决了原来那些麻烦透了的关系，还要承担建立新的关系和新的生活方式的压力，这可能成为应激因素。
部分自杀企图中"俄罗斯轮盘赌"的性质占了重要地位，亦即死生由命。这种性格不稳定的人在玩命的危险活动如鲁莽驾车，危险运动中找到了刺激和兴奋。
自杀行为中常显露出对他人的攻击性---尤其是自杀的杀人者以及因暴力犯罪服苦役期间自杀的囚徒。只要考虑到他们承受的痛苦，其自杀显然是指向其他的重要人物。
器质性脑病的谵妄(例如药物，感染或心力衰竭引起的谵妄)或痴呆(参见第171节)都可伴有情绪不稳定的表现。有时病人在短暂而深度的抑郁性心境波动时会发生严重的暴力自伤行为。此时意识常不太清楚，病人对当时情景可能只有模糊回忆。癫痫病人，尤其是额叶癫痫病人，会频繁发生短暂而深度的抑郁发作，加上他们手头又有药品，所以发生自杀行为的危险性高于常人。
