应拍胸部正位和侧位平片来评价心脏大小，心脏形状，腔室分析，肺野性质，尤其是血管系统。
心脏大小显示正常，常可明确排除严重心脏疾病，尤其是冠状动脉疾病(CAD)，以及后负荷增加(如主动脉瓣狭窄)。因而，测量心脏大小有助于对病人的一系列研究和统计。和胸廓对比，婴儿和儿童的心胸比例较成人为大。
心脏形状异常的解释有一定难度。纵隔肿瘤和心包肿瘤或缺损偶然会和腔室异常扩大相混淆。
腔室的大小从平片上估计较难，是因为腔室重叠以及其他结构的覆盖(如心包，纵隔脂肪，横膈)。特定腔室扩大的常规表现应用上也时有难度，并产生误导。尽管有这些限制，腔室大小估计仍存在一定价值。
在肺部的大血管形态及血管改变对评价心脏功能十分重要(图198-1)。在心脏诊断上，肺野的表现常比心脏的表现更有意义。
