在主动脉及其主要分支的动脉硬化中，随年龄及弹力层的减弱和破坏而发生纤维化和内膜增厚。中层(平滑肌外层)有某种程度的萎缩，主动脉或其一至数支分支的血管管腔扩大(扩张)，从而有可能引起动脉瘤。高血压在主动脉粥样硬化和动脉瘤的形成中起重要作用。可能的内膜损伤，扩张和溃疡可引起血栓形成，栓塞或完全性血管闭塞。
血管壁弹性的全面丧失削弱了血管，易于导致血液沿血管层面纵向分离，这一过程为主动脉夹层(参见第211节)。
动脉硬化指中层肥厚，内膜下纤维化伴玻璃样变，发生在小的肌性动脉或小动脉。高血压是主要原因。
在MÖnckeberg硬化(中层钙化硬化)中，后几年中层的平滑肌出现斑块状退化，伴有灶性钙化，甚至骨质形成。有时血管某一段变成僵硬的钙化管，腔并没有狭窄，临床上几乎没有什么影响。
