绝经指由于卵巢功能减低而生理性地月经停止。
往往先是月经频率减少(月经过稀)，随后是完全闭经；然而，许多妇女在月经过稀以前，出血频率更高，量更多或延长。月经周期的长短有不同。当月经已有1年未来潮，则绝经期确立(一个妇女，如果阴道没有流血≥6个月，必须作检查)。绝经可自然，人工，或过早。
在美国，绝经自然发生于平均50～51岁。当卵巢变老时，对垂体促性腺激素的反应(卵泡刺激素与促黄体素)减少，开始时为造成卵泡期缩短(于是，月经周期缩短)，较少排卵，减少孕酮分泌及周期更不规则。最后，卵泡丧失反应能力而不产生雌激素。没有了雌激素的反馈，血液中LH与FSH水平大量上升，血液中雌激素与孕酮水平显著降低。雄性素---雄烯二酮(androstenedione)减半，但睾酮只是轻度减少，因为绝经后卵巢的基质继续大量分泌(如同肾上腺那样)。雄性素在外周组织中转换成雌激素，尤其是在脂肪细胞及皮肤中，它们占绝经后妇女血中雌激素的绝大部分。在这个过渡期间，一个妇女走出生殖时期，并进入绝经前期。这称为更年期或围绝经期，许多人将其归为绝经期。
过早绝经涉及40岁以前不明原因的卵巢衰竭。其可能与吸烟，生活在高原或营养不良状况有关。人工绝经可由于卵巢切除，化疗，盆腔放射或任何损害卵巢血供的过程。
症状和体征
更年期症状的范围可从不存在到严重。继发于血管舒缩不稳定的潮红(一刹那)及出汗，影响75%的妇女。大多数有潮红＞1年，25%～50%＞5年。妇女感到温暖或热，及可能出汗，有时很多。皮肤，特别是头与颈部，变红及温暖感。这潮红可持续30秒至5分钟，并可随之以寒冷感。潮红的血管舒缩症状与LH脉冲的开始相吻合，但不是每次LH的增高合并有潮红，这提示了下丘脑控制的LH脉冲有其独立性，而与潮红无关。这独立性又由于有垂体衰竭而没有LH与FSH分泌的妇女们，仍有潮红而得以证实。
心理与情感的症状---包括乏力，易激动，失眠，思想不能集中，抑郁，记忆丧失，头痛，焦虑及神经质---可能与雌激素的丧失，年龄增长和任务改变的压力有关。反复的潮红使睡眠紊乱导致疲乏与易激动。间歇性头晕，感觉异常，心悸与心动过速可能发生。恶心，便秘，腹泻，关节痛，肌肉痛，手足冷及体重增加也属常见。
雌激素的大量减低导致下生殖道极度的改变；如阴道粘膜与外阴皮肤变薄，正常细菌菌落的改变，小阴唇，阴蒂，子宫及卵巢缩小，阴道粘膜的感染(萎缩性阴道炎)可引起粘膜外观呈草莓样，并可导致尿频，尿急，阴道干燥与尿痛。妇女们趋向于丧失盆腔肌肉的张力，与发展成尿失禁，膀胱炎与阴道炎。抱怨性欲减低者常见。
心血管疾病，包括脑卒中，在绝经期后变得更多。应考虑给雌激素替代治疗，因为服药者患心脏病的危险性减少50%。
骨质疏松症为另一与绝经有关的危险(参见第57节)。危险最高的是瘦长(小骨头的)白种妇女；大量饮酒者；吸烟者；服皮质类固醇者；服左旋甲状腺素者；与惯于久坐的人。绝经后骨质丢失平均1%～2%/年；最快的丢失发生在雌激素缺乏的头2年间。约25%的绝经后妇女有严重的骨质疏松症，不服用雌激素的妇女在她们的生命期间将有50%发生骨折。
诊断和治疗
绝经往往是显而易见的，在年轻的患者中，诊断是用血清FSH水平升高而证实。内分泌疾病，如甲状腺疾病及糖尿病，应予以排除。
与患者讨论绝经的生理原因及其有关的问题，恐惧，和与此段生命有关的紧张是重要的。当心理症状为主时，给以心理治疗和抗抑郁与温和的镇静剂是合适的。
雌激素替代治疗缓解了潮红及其他症状，并减少了骨质疏松与心脏病的危险。然而对一个有子宫的妇女，无对抗性的雌激素治疗，将增加发展到内膜癌的危险(她总是先有阴道出血，故几乎所有的病例都有手术治疗的机会---参见第241节)。用雌激素与孕激素联合治疗，将减少此危险，对有子宫的妇女是合适的。曾作过子宫切除术的妇女，可单独给雌激素，因为她们没有发展至内膜癌的危险。雌激素剂量的增加或减少，应按照其症状的轻重而定。有迹象表明雌激素的应用与乳腺癌有关，但不确定。大多数迹象提示，如果雌激素增加乳腺癌的危险，也只是在少数，未明确组别的妇女中。低剂量是最安全的了。医生应与病人共同讨论治疗的利弊。如果选择雌激素治疗，那么在治疗开始前应先作全身体格检查，乳房扫描及巴氏试验。不论是否应用激素治疗，定期体检与每年一次乳房扫描的监护是必要的。www.med126.com
口服或阴道用雌激素能逆转有症状的阴道萎缩，阴道炎，下尿道萎缩(特别是尿道及膀胱三角区)，尿频，尿痛及有时的尿失禁。
雌激素往往是连续给予。雌激素(结合型雌激素0.3～1.25mg/d，微粒化雌二醇0.05～2.0mg/d，硫酸雌酮哌嗪0.625～2.5mg/d，或酯化雌激素0.3～2.5mg/d)，口服，每天1次，1个月内每天都服用，或经皮给予雌二醇0.0375～0.1mg。剂量根据症状而加减。如病人有子宫，则在给雌激素的同时每天给予一种孕激素(如醋酸甲羟孕酮2.5mg或醋酸炔诺酮2.5～5.0mg口服)。一种结合型雌激素与甲羟孕酮组合的药片用作周期性或连续治疗可购得。
在连续治疗的第一年间，可能有不规则阴道出血，但最后出血会停止。如果在第一年的治疗期间有不规则的阴道大量出血则应作内膜活检；一年以后有继续出血也应作活检，但是在另外无症状的妇女中，活检的阳性率很低。宫颈管狭窄或坚硬，可能阻碍作内膜活检；在这种病例中，超声检查可能有帮助。如内膜厚度≤5mm，则过度增生或癌的可能是低的。
另外一个方法是雌激素每天给予，而孕激素则只在周期的特殊天内给予(醋酸甲羟孕酮5mg，每月14天，10mg/d，10～12天/月，或2.5mg于周期第1～第25天)。出血应只限于撤退性出血期间。周期性治疗的缺点是有规则的每月撤退性出血，但是如果病人在连续治疗的调整期间，不能忍受不规则的出血，那么周期性治疗可能适于她。
选择性的雌激素受体调节物可能会用作治疗潮红，保护骨骼及心脏，并且减少乳腺癌的危险。这些药物虽然说成是"雌激素之石"(estrogen-lite)，如雷洛昔芬(raloxifene)，在有些妇女中的作用为雌激素，而在另一些妇女中的作用却为抗雌激素(与三苯氧胺相似)。用于骨质疏松症，它们可以减少总胆固醇及抑制乳房组织的生长。由于其对其他组织(脑)的作用不明，这些药物最适宜于有乳腺癌病史的妇女或那些不能或不愿使用雌激素者。雷洛昔芬可能加重轰热。
局部用雌激素(如结合型雌激素或雌二醇霜)可用于萎缩性阴道改变与性交痛，不论患者是否口服雌激素。1罐涂药器/晚，共14天，然后半罐涂药器/晚，共1个月，随后每周2～3次，用半罐涂药器。这样将使萎缩性变化逆转，并保持一个健康的，角化的阴道上皮。雌激素很快从阴道吸收至全身，并在有子宫的妇女中可引起出血。如果这样的妇女长期使用局部用雌激素，那么应加用孕激素。很少需要注射用雌激素；手术后，在口服药能耐受前，可先敷一块经皮肤用的雌激素膏药。
雌激素治疗的禁忌证包括雌激素依赖性内膜赘瘤(只限后期)，或有乳腺增生的病史，反复发作的血栓性静脉炎或血栓栓塞，不明原因的子宫出血，与有严重肝脏疾病，或有其病史者。相对性的禁忌症包括有血栓性静脉炎病史者及不能耐受雌激素治疗者。当禁忌用雌激素时，减少潮红不适的治疗可用可乐定(clonidine)0.1mg经皮给予或孕激素(如醋酸甲羟孕酮10mg/d口服，或储存型每月150mg肌注，醋酸甲地孕酮10～20mg/d口服)。可用镇静剂-催眠药，但必须告诫病人潜在的成瘾性。
