正常生殖功能依赖于内分泌与靶器官之间复杂的激素的相互作用。正常的功能对青春期，性的发育及排卵与月经的周期性程序是很重要的。
下丘脑分泌一小肽，促性腺素释放激素(GnRH)，也称为促黄体素释放激素，它调控垂体前叶分泌的促性腺激素---促黄体素(LH)与促卵泡素(FSH)的释放(见图234-1及第6与第7节)。LH与FSH促进卵子的成熟与刺激卵巢分泌雌激素与孕激素。
雌激素与孕激素是从胆固醇派生出来的多环复合物(碳原子排列在四个环内)。它们在血液内循环，并几乎完全与血浆蛋白结合。只有未结合的雌激素与孕激素有生物活性。它们刺激生殖系统的靶器官(即乳房，子宫及阴道)并对中枢神经系统-下丘脑-垂体单位发挥负及正反馈的作用，以抑制与刺激促性腺激素的分泌。
实际上，所有激素都是以1～3小时的间歇以短促爆发或脉冲式释放，故激素图像的描述只是概念化的表现。在解释单个激素值时必须考虑此因素。
激素的分泌：从婴儿期到青春期
婴儿娩出时LH与FSH是升高的，但在数月内跌落至低水平，并在整个青春期岁月里保持低水平，一般是FSH稍稍高于LH(图234-2)。
青春期前数年，肾上腺的雄激素-脱氢表雄酮(DHEA)与硫酸脱氢表雄酮开始增高。这些增高对阴毛与腋毛生长的起始(即肾上腺功能初现)及其他青春期的大事可能是重要的。因为此时ACTH与皮质素并不增加，一种尚未辨认的垂体肽可能促发肾上腺男性素的分泌。促发青春期的机制尚不清楚。在儿童期，中枢的影响可能抑制GnRH的脉冲式释放，然后在青春期早期，抑制开始解除而导致发身。
在青春期初，下丘脑对性激素敏感性的减低，导致LH与FSH分泌的增加，于是刺激性激素的产生(主要是雌激素)与第二性征的发展。起初只有在睡眠中LH与FSH的分泌增多，然后则在整个24小时中。LH与FSH基础水平增加的图像在男孩与女孩中有不同，但二者皆为LH的增加高于FSH的增加。
青春期
通过许多事件的结束，达到了性成熟与长大。
在青春期中，体格的改变是顺序性的。在女孩中，乳房的萌芽往往是首先引人注意的改变，紧接着是耻毛与腋毛的出现(图234-3)。初潮(女性第一次的经期)大约发生于乳房萌芽后的2年。典型的青春期的生长冲刺始于乳房萌芽前，但很少认出。女孩在青春期的初潮前，身高的增长速度达到顶峰；初潮后，生长的潜力受到限制。同时有习性的改变与身体脂肪的百分比增加。
青春期开始的年龄有不同，显然是受到一般健康状况，营养，社会经济条件及遗传的影响。在工业化的国家，其开始的年龄有一致性的降低，如在西欧，初潮的年龄在1850-1950年间，每10年减低4个月，但在最近40年中未再减低。一般是中等度肥胖者伴有较早的初潮，而在严重低体重及营养不良的女孩，其初潮往往是延迟的。这种观察暗示着初潮的到达必须有一个临界的体重。青春期的较早出现也存在于生活在市区的女子，盲女及有早熟母亲的女孩。
卵巢卵泡的发育
胎儿发育至6周时，始基生殖细胞(卵母细胞)已从卵黄囊中之其起源部位以阿米巴样运动移至生殖嵴(假定的卵巢)。卵母细胞通过有丝分裂迅速增殖，直到第4个月。此后绝大多数衰萎消亡。在第3个月间，有些细胞停止有丝分裂而开始成熟分裂(减数分裂)。达第7个月时，所有成活的细胞皆停止于减数分裂前期的双线期。在7～9月间，胎儿卵巢已组成，每一个卵母细胞则成为一个始基卵泡的一部分。而每个始基卵泡包含了一层基膜，单层鳞状上皮颗粒细胞和一个卵母细胞。始基卵泡组成了休止卵泡池，以后创建成一个生长池(所有的成熟卵泡都从此池发育)或萎缩。发动卵泡与卵母细胞的生长机制尚不清楚，但并不需要促性腺激素。
女子出生时只保存了有限的卵子数，它们中的99.9%将萎缩而消亡。由于每一个卵母细胞保持抑制状态于分裂初期直到排卵，故它是体内的一个最长命的细胞(从胚胎到50岁左右)。这长命的跨度可能是高龄母亲中遗传性异常妊娠发生率增高的原因。www.med126.com
在妇女的生殖年岁间，每个周期在生长池内的数个卵泡参与生长，但往往只有一个被选作排卵(图234-4)。它发展成一个囊状卵泡，并对月经中期的LH高峰有反应。其被选择的机制尚不知晓。囊状卵泡包含一个卵泡腔(充满液体之腔)，其由增殖的颗粒细胞分泌的液体与粘多糖所建成。卵泡的增大主要是由于在FSH控制下卵泡液的积聚。FSH也诱导颗粒细胞上特有的LH受体的发育。LH受体对刺激排卵前孕酮的分泌与黄体期继续产生孕酮负责。卵泡内的颗粒细胞也促使对催乳素特有膜受体的生长，后者的数目随着卵泡的成熟而减少；它们的生理作用不明。
月经周期
月经是一个妇女在整个生殖生命中，周期性的，大约每月一次由阴道排出脱落的子宫内膜；这血性的分泌物称为月经或经血。
月经的第一天是一个月经周期的第1天。月经的平均持续期是5(+2)天。月经周期长短的中值是28天，但只有10%～15%的周期恰好为28天；排卵周期的正常范围约25～36天。一般讲来，初潮后的几年与绝经前的数年较常见到无排卵的周期，于是在此期间其间隔期最长，且变动最大。每个周期的出血量平均为130ml(范围，13～300ml)，往往第二天最多。一条浸透的月经垫或棉塞吸收20～30ml。月经血一般不凝结(除非出血很多)，可能是由于溶纤维蛋白和其他因子抑制凝结。基于内分泌的变化，月经周期可分为三期(图234-5)。卵泡(排卵前)期是从月经的第一天延伸至排卵前LH高峰前一天；其长度是各期中变化最多的。在此期的前半期间，FSH的分泌稍微增多，它刺激一组3～30个卵泡的生长。这些卵泡是在前一周期最后几天为了加速生长而补充的。当FSH水平降低时，补充卵泡中的一个被选作排卵；它成熟，而其余的进入衰萎。血液中的LH水平慢慢上升，始于FSH增加后的1～2天。在此期的早期，卵巢分泌的雌激素与孕激素是较为恒定的，并维持于低水平。
约在LH高峰前的7～8天，卵巢上所被选择的卵泡分泌雌激素，尤其是雌二醇，起初是慢慢地增加，然后加速，并一般在LH高峰前1天达到顶峰。雌激素的增加则伴以LH缓慢而稳定的增加及FSH水平的下降。LH与FSH水平可背驰，因为FSH的分泌受到雌激素优先的抑制(与LH分泌比较)，并特别的被抑制素所抑制。正好在LH高峰前，孕酮水平也开始明显地增加。
在排卵期间，LH高峰使一系列复杂的内分泌变化达到高峰---垂体在排卵期前释放大量LH。LH高峰的形成部分是由于雌激素的正反馈。同时FSH的分泌也有少量增加，但其意义则不明了。当LH水平升高时，雌二醇水平下降，但孕酮水平却继续上升。LH高峰，典型地持续26～48小时，包含多次以脉冲式大量暴发性的释放LH。LH高峰造成的卵泡完全成熟对排卵---从成熟的囊状卵泡释放卵子---是必要的，它往往发生于高峰开始后的16～32小时。排卵的机制尚不清。
在LH高峰期间，卵泡膨大并从卵巢上皮表面鼓出。一个小斑或无血管点在卵泡表面出现。在此斑上有一小泡形成，然后破裂并有一团物质(卵子与一些周围的颗粒细胞)排出。卵泡产生的前列腺素，可能是由于LH及/或FSH的调控，看来对排卵是重要的。囊状卵泡与排卵前卵泡上面的上皮细胞内的溶蛋白酶，局部生长因子及细胞激动素可能重要。卵子保持抑制状态于分裂初期，直到LH高峰后。LH高峰后的36小时内，此卵子完成了第一次减数分裂，即每个细胞接受了原来46个染色体中的23个及排出第一极体。除非此卵被一个精子穿入，第二次减数分裂(即每个染色体纵形分裂成相等的一对)不会完成，及第二极体不会排出。
在黄体(排卵后)期，形成卵泡的颗粒细胞与鞘膜细胞重组而形成黄体(黄体期即以此为名)。此期之长短最恒定，在非孕妇女中平均为14天。并在月经的第1天而结束。除非接着发生妊娠，这长短相当于黄体功能生命的跨度，即分泌孕酮与雌激素约14天，然后退化。黄体逐渐增加分泌孕酮量以支持受孕卵的种植。孕酮于LH高峰后6～8天达到其高峰，约为25mg/d。由于孕酮是致热性的，故在黄体期间基础体温增加0.5℃并维持此高度直到下次月经来潮。黄体生命跨度的调节知道得很少，但前列腺素与胰岛素样生长因子Ⅱ可能卷入。
如种植成功，则从植入卵来的人绒毛膜促性腺激素(hCG)支持黄体，直到胎盘-胎儿单位能够在内分泌方面支持其自己。hCG在结构上和功能上与LH相似，然而妊娠试验所用的独特的抗体对hCG的β-亚单位有特殊性，而对LH没有或极少有交叉反应。
