贯穿历史，妇女用流产去中止不需要的妊娠。世界上约有2/3的妇女可以得到合法的流产；所有妇女中约有1/12生活在严格强迫执行禁止流产的国家。在美国，妊娠第1个3月期申请流产是准许的；以后流产则由各州自行规定。
美国在过去10年间所报道的流产数相对平稳；每年约施行150万～160万。在1994年，美国约有600万妊娠数，约25%用流产中止。流产中的妇女，约25%为＜20岁，35%为20～24岁，40%为≥25岁。约90%的流产在妊娠第1个3月期内(≤12周)施行，这些中的＞50%于8周内施行。
流产方法现今是经过阴道，用器械吸出；药物引产，刺激子宫收缩；子宫手术(子宫切开术或子宫切除术)。其方法的选择按妊娠期的长短而变动。在妊娠第1个3月期往往采用局部麻醉；对晚期流产，可能要全身麻醉。
器械吸出用于97%的流产。事实上＜12周的妊娠，只用刮宫术。4～6周时，作吸刮术，需要少许或不须扩张宫颈。吸管连接一个产生真空状态的源头，将其插经子宫颈，进入宫腔后轻柔地与全面地作括除术。中止妊娠的失败较多发生于早早孕。
妊娠7周后，往往施行扩刮术(D&C)，宫颈需要扩张以适应所须之较大直径的吸管，以抽吸较大量的妊娠产物。宫颈可先用直径逐渐增粗的，圆锥形的宫颈扩张器轻柔地扩张宫颈，直到达所需吸管直径的尺寸。吸管的尺寸一般与妊娠期相关。常常应用昆布条或其他渗透性扩张器，因为它们可减少机械扩张子宫颈所致的潜在损伤。将它们插入宫颈管，经过内口并留在那里至少4小时，往往过夜；通过昆布条的扩张及/或刺激前列腺素的释放来扩张宫颈。
妊娠＞12周，扩张与吸出为最常用的方法。在此手术中，先是扩张子宫颈(往往用多条昆布条或其他渗透性的扩张器)，然后用卵圆钳肢解与取出胎儿，再用一根14～16mm(约15mm)直径的吸管吸出羊水，胎盘及胎儿碎屑。在更晚期的妊娠，可用多根昆布条轻柔地扩张宫颈至3～4cm，使吸出更容易及安全。扩刮术较吸刮术需要更多的技术。
虽然扩刮术(直到20周)较药物引产所致的发病率低，但多数仍然应用药物引产---尤其是18周以后---因为那时以后，扩刮术有较多的严重发病率(包括肠损伤与子宫损伤而须作子宫切除术)的危险。
流产可以用子宫收缩药物作为引产的开始，尤其是在妊娠第2个3月期。在美国，滴注一种高渗盐水溶液已不再应用，因为可引起母亲并发症，如高钠血症，血凝结病，出血，感染及宫颈损伤。
前列腺素刺激子宫收缩。可用前列腺素E2 (dinoprostone)栓剂，阴道用前列腺素E1类似物［米索前列腺醇(misoprostol)］片，或肌注前列腺素F2α［缓血酸胺盐(dinoprost tromethamine)］。阴道内放置2片100μg的米索前列腺醇每12小时1次，则与前列腺素E2同样有效，但较少不良反应及价格低些。治疗后48小时的成功率接近90%。这些技术很可能造成一个活胎的流产。用静脉滴注催产素可加速此过程，但增加子宫下端撕裂的危险。在妊娠第2个3月期，药物引产前用一根或多根昆布条，或其他渗透性扩张器往往缩短产程及减少子宫颈及阴道撕裂的发生率。
前列腺素的不良反应包括恶心，呕吐，腹泻，高热，脸面潮红，血管迷走神经症状及支气管痉挛。在敏感的妇女中，前列腺素可加重支气管哮喘；在有严重呕吐或肝脏疾病的妇女中，药物的活性可减低。癫痫的妇女可能发生癫痫发作。医学.全在.线www.med126.com
米非司酮(RU486)，一种孕酮受体阻滞剂，当其与一种前列腺素合并用时，在中止＜7周的妊娠非常有效。目前，此药只在少数欧洲国家及中国能得到。
子宫切开术---本质上是一个剖腹产---是很少有指征的。子宫上的瘢痕可增加以后妊娠子宫破裂的危险。子宫切除术应留给那些已有指征作此手术及认识到随后是永久绝育的妇女。这些手术的死亡率是妊娠第1个3月期刮宫术的44倍。
并发症
一般讲来，避孕较流产并发症的发生率大大降低，尤其是年轻妇女。流产的严重并发症发生率为＜1%，死亡率为＜1/10万。
合并症的发生率直接与孕期及所用的方法有关，它们随着孕期的增加而增加。如果对孕期有任何怀疑，如受孕后出血，可能误为末次月经周期，一个后屈子宫，或估计肥胖病人的子宫有困难时则应作超声检查。严重的早期并发症包括用作流产的器械造成的子宫穿孔(0.1%)；有时肠段或其他器官也被损伤。大出血(0.06%)可继发于损伤或无张力的子宫。子宫颈撕裂(0.1%～1%)的范围，从表面的宫颈钳撕伤到子宫颈阴道瘘(并发于在妊娠第2个3月期，用滴注法)。全身或局部麻醉可造成不幸的结果。
最常见的延迟合并症，包括由于胎盘碎片残留而造成的流产后出血；血栓性静脉炎；感染(0.1%～2%)，其范围从轻度内膜炎到严重的盆腔感染，腹膜炎及败血症。不孕可能发生，继发于盆腔感染或内膜腔内粘连。Rh敏感作用可能发生于未用过Rh免疫球蛋白的Rh阴性血的妇女(参见第129及第252节)。对随后的妊娠作选择性流产的影响，继续在争论中。最近大量的研究显示没有显著的危险性增加。在更晚期的妊娠中，用力的扩张子宫颈可成为造成宫颈关闭不全的倾向。并发症发病率包括死亡率，也逐渐减少，特别是从1972年起。在妊娠第1个3月期中施行扩刮术较用扩吸术，前列腺素，或是在妊娠第2个3月期中用子宫切开术更为安全。
心理方面
对大多数妇女来讲，流产对精神正常者并不害怕，也没有不良的心理后遗症。在流产能够容易得到合法前，绝望的妇女所遇到的问题及压力，可能与心理障碍的产生更有关联。有心理后遗症的妇女是那些在妊娠前已有精神症状者，她们为了医疗原因(母亲的或胎儿的)而中止一个想望的妊娠，她们有大量的模棱两可的病态的心理冲突，她们是年幼的青少年，或她们曾有过晚期流产。
