生长是身体大小增长的正常过程；体格发育是生长和分化的正常过程(功能和/或形态的逐渐改变)。
生长和体格发育是多方面的变化过程，受遗传，营养和环境(物质和精神)等因素的影响。其中任何因素的紊乱都可能改变生长和发育。最理想的生长和发育需要最理想的健康。
从出生到青春期有两种不同的生长模式。第一种(从出生到2岁左右)是快速但逐渐减慢的生长模式；第二种(从2岁左右到青春期前)表现为每年持续稳定地增长模式。
儿童的身高在同龄儿之间比较一致。但在生后一年内有例外，当某些孩子在建立自身最终的生长模式前，生长快于或慢于同龄儿，这主要是由于遗传因素的作用。1岁以内生长变异部分是由于母体的因素(如子宫大小)。在婴幼儿期男孩和女孩身高的生长速度略有差异。
身高/身长 长度的增长在2岁以前测量身长(孩子躺着)，2岁以后测量身高(孩子站着)。一般，婴儿5个月时身长增加30%，1岁时增加超过50%，5岁时达到出生身长的二倍。至青春期前，身长的增长呈缓慢持续的下降。若青春期延迟，身高的增长实际上可能停止(图256-3和图256-4)。
图256-3 相应年龄男孩和女孩的身高
图256-4 男孩和女孩长度生长（身高)速度（厘米/岁)
四肢的生长比躯干的生长速度快，因而四肢与躯干的相对比例也逐渐改变。头顶到耻骨/耻骨到足跟的比例，出生时为1.7，1岁时为1.5，5岁时为1.2，10岁时为1。
体重 体重的增长曲线与身高相似。婴儿5个月时的体重达到出生体重的2倍，1岁时达到3倍，2岁时将近达到4倍。在2～5岁间，每年体重的增长量几乎相同。随后，到青春期前每年的增长量又缓慢增加。
器官系统 淋巴，生殖，中枢神经系统的生长与一般的身高，体重的增长模式不同。淋巴系统在整个儿童期持续快速地生长，并在青春期前达到顶峰，随后淋巴组织消退。因此成人的淋巴组织约为青春期前的50%。生殖系统除出生后的一个短暂时期外，在儿童后期和青春期前很少生长。中枢神经系统在生后头几年几乎生长完成。出生时，婴儿大脑约为成人大小的25%，1岁时，已完成出生后生长的一半，约为成人大小的75%，3岁时达到成人的80%，7岁时为90%。医.学.全.在.线www.lindalemus.com
器官的功能发育不依赖于器官的大小。除了生殖系统，器官的功能发育主要发生在生长早期，最突出的是肾脏，免疫(见上文胎儿与新生儿的免疫功能)和中枢神经系统的变化。出生时，肾脏的功能普遍偏低。生后不久，肾脏的酸化和浓缩能力与成人的功能相同。1岁时，肾小球滤过率，尿素廓清率和最大肾小球廓清率达到成人水平。中枢神经系统主要在生后4～5年内迅速发育并基本完成，儿童的神经运动和智能发育给予了最好的证明。
机体成分 青春期前最显著的改变是体内脂肪和水分的量。
出生时，体内脂肪约为体重的12%，至6个月时脂肪含量迅速增加到25%，以后缓慢增加至1岁时约为30%，因而1岁左右的婴儿显得脸圆圆的。随后体内脂肪含量逐渐缓慢下降，至5～6岁时体内脂肪比例又接近新生儿。然后在青春期开始前又有缓慢增长。青春期后，女孩的体内脂肪通常继续增长，而男孩则趋于轻微下降。
体内水分在出生时约为体重的75%，1岁时降至60%(相当于成人水平)。这种改变主要是由于细胞外液由占体重的45%降至28%，而细胞内液相对恒定。1岁以后，细胞外液缓慢下降而细胞内液则上升至成人水平，分别占体重的16%和47%。
由于婴儿体内的水分相对较多，周转率快，同时又有相对较高的体表散失(由于体表面积大)，因而婴儿比大龄儿童和成人更易发生脱水。
乳牙 由于遗传因素的影响，牙齿萌出的时间(表256-5)比其他发育指标有更大的差异性。偶尔，由于甲状腺功能低下使牙齿萌出明显延迟。乳牙的萌出无性别差异。恒牙萌出女孩稍早。乳牙比相应的恒牙小。多生牙和先天性缺牙常有发生。
