要照顾日益增多的老年人，而他们比年轻人有更多的病症和并发的心理和社会的后遗症，这对传统的卫生保健系统提出了异乎寻常的挑战。老年人虽只占美国人口的12%，却占了医院急性病床日的＞40%，购买了＞30%的处方药物和40%非处方药物。他们用掉了＞1万亿卫生预算的30%和＞65%的美国联邦卫生预算。
由于很多老年病人相信感觉不舒服是年老的自然而不可避免的现象，他们常隐瞒正当的主诉，而这些主诉可能提示严重但能治好的疾病。他们倾向于只向家人诉说症状。在老人中普遍存在的，累积的抑郁症和疾病引起的不适使老人减少了对恢复健康的兴趣。认知力的减退妨碍了病人的主诉能力和医生在诊断方面的探索。老年人不愿意看医生，因为这会导致住医院，而他们往往把医院和临终联系在一起。
对老年人的医疗照顾设施包括家庭护理，护理院护理，住院和临终院护理。通常，老年人应使用适合于他们需要的最低水平护理。这样做可以节约财政开支并有助于保留病人的独立性和功能。
家庭护理 家庭护理是出院后最常用的措施，但住院并非先决条件。一般当病人需要监护，教育，调整用药，更换衣着和有限体疗时可采用家庭护理。但每周需要3次，每次＞0.5～1小时照顾的病人不宜采取此种方式，尽管有时可作出特殊的安排。护理方案由医生决定，护士执行并和医生保持联系以便更改。尽管大部分功能严重减退的人宁愿留在家中，很少人能承受严重慢性病的全部家庭护理费用。
护理院护理 护理院护理的开支1980年为210亿美元，1990年为500亿美元，1997年估计为800亿美元。早在1972年，护理院床位已超出急性病住院床位。在美国的170万/张护理院床位中，90%由＞65岁的人占用，而＞65岁的人中只有＜5%的住在护理院或其他机构中。www.med126.com
在＞65岁的人中，40%将会在护理院中住一段时间，＞80岁的人中，50%将死在那里。然而，生活在社会上的孤苦无依的老人仍然是住在护理院中老人的两倍，而且其中25%的人没有活着的亲属。如果在减少住院而限制费用增长的同时，对他们的保健需求给予特别注意，是能够使他们活得更好更长久的。
急性病 特别是髋部骨折，心肌梗死和脑卒中以后，可能需要短期住护理院，以便康复。此时，护理院应能提供病人所需的服务。并非所有护理院都能提供出色的体疗和康复。最常见的在护理院中长住的原因是大小便失禁，痴呆和卧床不起。
住院 住院应限于重病的老人。住院本身由于病人关在医院里，接触药物，经受诊断检查和治疗，对老年病人会有风险。住院老年病人常有夜间精神错乱("日落西山")，跌倒，无明确外伤的骨折，褥疮，尿失禁，大便嵌塞及尿潴留。恢复可能很慢。
临终院护理 临终院是照顾将死的人的(参见第294节)。美国的老人医疗保险只限于预计寿命＜6个月的老人并取代了一般的医疗保险，但住院治疗仍可报销。临终院护理的目的是减轻症状，使病人舒适，而不在于治疗疾病。临终院护理可在各种环境下实施，包括家庭，护理院或分开的住院病房。
