乙肝病人的化验单中常有“二对半”的检测项目，被称为“乙肝病毒标志物”，如“二对半”阳性，就标志着这个人感染了乙肝病毒，并有三种可能：(1)过去感染了乙肝病毒，现在感染已经结束，或是乙肝恢复期，即将痊愈，血中的乙肝病毒标志物主要是“抗体”。(2)感染了乙肝病毒，但没有发病，成为无症状乙肝病毒携带者，血中既有“抗原”又有“抗体”。(3)感染了乙肝病毒并且发病，有症状，转氨酶升高，血中也是“抗原”、“抗体”兼有。
抗原是“入侵者” 抗体是“自产品”
那么，什么是抗原呢?只要致病微生物(如病毒、细菌、衣原体、支原体等)侵入人体，它就成了抗原。这是因为人体的免疫功能有识别它们的“慧眼”，不管在什么情况下，只要侵入人体都会被免疫细胞识别，并针对它们产生相应的“抗体”。乙肝病毒就是抗原，人体免疫细胞随之产生针对乙肝病毒的抗体。可见，抗原是“入侵者”、抗体是“自产品”。
乙肝病毒常见的抗原有三种：表面抗原(HBsAg)、E抗(HBeAg)和核心抗原(HBcAg)。针对这三种抗原人体便产生了三种抗体：表面抗体(抗—HBs)、E抗体(抗—HBe)和核心抗体(抗—HBc)。显而易见，抗原、抗体共3对，但为什么化验单上大多为“二对半”呢?原来，其中的核心抗原(HBcAg)主要存在于肝细胞内，周围血液中很难检测到，所以就剩下“二对半”了。但近年来，检测技术有了进步，通过对被检血液中的特殊处理。乙肝核心抗原(HBcAg)也能检测到，化验单上不再是“二对半”，而是“三对”了。乙肝病毒是“组装”而成的。
有人会问，既然乙肝病毒入侵人体。为什么不直接检查病人血中的乙肝病毒，何苦搞什么抗原、抗体检测呢?其实，感染乙肝病毒的人在其血中确实可以检测到完整的乙肝病毒，早在1970年，国外学者丹尼就首先发现了病人血中完整的病毒颗粒，但这种颗粒只能在电子显微镜下观察，况且不易找到，不可能在大多数医院进行常规检测。又由于乙肝病毒的繁殖与医学检验网病菌不同，首先在肝细胞内生产“零件”，然后再把这些零件“组装”成为完整病毒。故病毒的繁殖多叫“复制”。HBsAg和HBeAg都是乙肝病毒的“零件’，它们被牛产出来后进入血液中，很容易应用血清免疫学方技检测到，这种方法易于在医院推广，且价格低廉，成了乙肝病人的常规检测项目。
乙肝病毒的外壳——HBsAg：乙肝表面抗原呈乙肝病毒的蛋白质外壳，包绕在乙肝病毒最外层。单独的HBsAg并没有传染性，但它却能激发人体免疫功能产生抗HBs，—旦人的血液中存在大量的抗—HBs，就能保护人体不再患乙肝了。因此、乙肝疫苗中的主要成份就是HBsAg。
乙肝病毒的“内部零件”——HBcAg：HBeAg标志着乙肝病毒正在复制，有明显的传染性。与HBcAg对应的是抗—HBe，通过治疗及自身的免疫调节，病人血中HBeAg消失，被抗—HBc取代，这就叫“HBcAg／抗—HBe血清学转换”，标志着乙肝病毒复制的终止或仅有低度复制，传染性消失或有轻微的传染件，这是“好转”的表现。
乙肝病毒的“核心零件”——HBcAg：它提示乙肝病毒的复制，与其对应的抗一HBc是经常检测的项目。抗—HBc分为两类，一类是“抗—HBclgG”，提示乙肝病毒既往感染，不易从血中消失；另一类是“抗—HBcIgM”，提示乙肝病毒新近感染或急性发作，过了急性期，抗—HBcIgM可消失，为抗一HBcIgG取代。
抗原、抗体的若干组合
上述的抗原、抗体很少单独在血液中出现，大多是相互组合而出现的：
HBsAg、HBcAg、抗—HBc三项组合阳性，这就是俗称的“大三阳”。提示乙肝病毒正在复制，很活跃，有显著的传染性。
HBsAg、抗—HBc、抗—HBc三项阳性，俗称“小三阳”，一般提示乙肝病毒非活动状态，复制停止或低复制，没有或有轻微传染性。
HBsAg、抗—HBc两项阳性，提示感染了乙肝病毒，但有无病毒复制、有无病毒活动状态尚不能确定。
抗—HBs、抗—HBe、抗—HBc三项阳性，俗称“三抗阳”，一般提示乙肝病毒感染已结束，或乙肝恢复期，无治疗价值。
HBsAg一项阳性，很少见，提示感染了乙肝病毒、有一定传染性，但有无病毒复制不能确定，不能献血。
抗—HBc一项阳性，提示既往感染乙肝病毒，或有低水平乙肝病毒感染，还可能是化验误差，应再复查。
抗—HBs一项阳性。提示注射过乙肝疫苗，体内产生了抗体，或为乙肝感染的结束，有时也可能是化验误差。
此外还有其它组合形式。乙肝“二对半”的相互组合或一项单独出现、有时很难解释它们的临床意义，医生也会挠头，这就要求多复查几次、避免化验误差。病人面对化验结果不要想当然，不要看到(+)就惧怕，应请有经验的专科医生帮助分析。
HBVDNA是判断乙肝病毒有无复制的“金指标”
HBVDNA称为乙肝病毒脱氧核糖核酸。病毒从结构上分为两类一类是RNA病毒(核糖核酸病毒)，另一类是DNA病毒(脱氧核糖核酸病毒)，乙肝病毒属于后者。病毒与细菌不同，细菌体内含有两种核酸(RNA和DNA)，而病毒体内只含有一种核酸，或RNA或DNA。核酸是病毒的核心部分、病毒的基因都在这里，没有核酸，病毒就不能复制。因此，检测HBVDNA是判断乙肝病毒有无复制的“金指标”。有人会问，检测乙肝“二对半”已能反映乙肝病毒有无复制、有无传染性，为何还要检测HBVDNA呢?这是不是重复检查，增加了病人的负担? 可以肯定，检测HBVDNA是必需的，不是重复检查，原因如下：
1．如果乙肝病人是“小三阳”，一般说这是乙肝病毒进入非复制状态，传染性消失或很低，病情也应当趋于稳定。但实际情况并非如此，有时病人的转氨酶仍然反复波动，甚至出现黄胆，这是怎么回事?经检测HBVDNA发现其为阳性，可以肯定，病毒仍复制活跃、病情不稳定与乙肝病毒活跃有关。“小三阳”乙肝因其HBeAg阴性，被医生称为“HBeAg阴性肝炎”，是这由于病毒“变异”造成的，故也称“异型乙肝炎”。对此型乙肝不能掉以轻心，病情可能更重。
2．在检测病人“二对半”时，仅发现其中1项阳性，如HBsAg阳性或单一的抗—HBc阳性，这并不能说明病人体内的病毒有无复制，必需检测HBVDNA，一旦阳性、就可肯定仍有病毒复制、也有传染性。
3．有一些肝炎病人的“二对半”5项全部阴性，甚至甲、丙、丁、乙型肝炎病毒标志物也是阴性，但病人的转氨酶却很高，有黄胆，肝功能损伤明显、这是怎么回事呢?通过测HBVDNA后，可能发现为阳性，就此可断定这种肝炎叫“慢性隐匿性乙肝”，在不明原因的肝炎中，此类型肝炎约占30一60％。
4．有的乙肝病人竟被检测到抗一HBs，这是保护性抗体，它的阳性说明感染结束，但为什么病人的病情依旧，并无好转迹象?如HBVDNA阳性，问题又解决了，这叫“抗—HBs阳性乙肝”，也是病毒变异惹的祸。
